১৬ বছরের দীর্ঘ ও বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কেরিয়ারের ইতি টানলেন নিউজিল্যান্ডের সর্বকালের অন্যতম সেরা ব্যাটার কেন উইলিয়ামসন। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে চলমান টেস্ট সিরিজের মাঝেই আচমকা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সব ফরম্যাট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন কিউয়ি কিংবদন্তি। দেশের জার্সিতে সর্বোচ্চ রানের মালিক উইলিয়ামসনের এই বিদায় বিশ্ব ক্রিকেটে একটি যুগের অবসান ঘটাল। গত বছর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি থেকে সরে দাঁড়ানোর পর এবার পুরোপুরি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন তিনি, যার ফলে আগামী ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপেও তাঁকে আর দেখা যাবে না।

বিদায়ের নেপথ্য কারণ

দীর্ঘদিন ধরে চিন্তাভাবনা করার পর নিজের কেরিয়ারের ভবিষ্যৎ নিয়ে এই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কেন উইলিয়ামসন। তাঁর মতে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ানোর এটাই উপযুক্ত সময় এবং নিউজিল্যান্ড দলের ভবিষ্যৎ তরুণ ক্রিকেটারদের হাতে সুরক্ষিত। লর্ডসে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে চলতি সিরিজের প্রথম টেস্টে নিউজিল্যান্ডের বড় ব্যবধানে পরাজয়ের পর এই ঘোষণা আসলেও, উইলিয়ামসন স্পষ্ট করেছেন যে দলের প্রতি নিজের সর্বোচ্চ উজাড় করে দেওয়ার মানসিকতা নিয়েই তিনি মাথা উঁচু করে বিদায় নিচ্ছেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের চরম ব্যস্ততা ও ধকলের চেয়ে এখন নিজের মতো করে জীবন উপভোগ করা এবং নতুন প্রতিভাদের সুযোগ করে দেওয়াকেই তিনি শ্রেয় মনে করছেন।

নেতৃত্বের সাফল্য ও এক অনন্য কেরিয়ার

২০১০ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখা উইলিয়ামসন ২০১৪ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ এক দশক তিন ফরম্যাটেই ব্ল্যাকক্যাপসদের নেতৃত্ব দিয়েছেন। তাঁর অধিনায়কত্বেই ২০২১ সালে নিউজিল্যান্ড প্রথম বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয় করে। এছাড়া তাঁর অধীনে কিউয়িরা দুটি ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল এবং তিনটি আইসিসি টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল খেলেছে। অধিনায়ক হিসেবে দেশের দ্বিতীয় সফলতম এই তারকা ১১০ টেস্টে ৫৪.০৬ গড়ে ৯,৫১৫ রান করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে ৩৩টি সেঞ্চুরি। পাশাপাশি ১৭৫টি ওয়ানডে ম্যাচে তাঁর সংগ্রহ ৭,২৫৬ রান। বিশ্ব ক্রিকেটের বিখ্যাত ‘ফ্যাব ফোর’-এর অন্যতম এই সদস্যের বিদায়ে আধুনিক ক্রিকেটের এক মহীরুহের পতন ঘটল, যা নিউজিল্যান্ড দলের ব্যাটিং লাইনআপে এক বিশাল শূন্যতার সৃষ্টি করবে।