ঘরের মাঠে আয়োজিত ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে প্রত্যাশার চাপ সামলে দুর্দান্ত গতিতে এগিয়ে চলেছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। অস্ট্রেলিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে চলতি বিশ্বকাপের দ্বিতীয় দল হিসেবে শেষ বত্রিশ তথা নক আউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করেছে তারা। সহ-আয়োজক মেক্সিকোর পর দ্বিতীয় দল হিসেবে এই গৌরব অর্জন করল মরিসিও পোচেত্তিনোর শিষ্যরা। টানা দুই জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে বর্তমানে গ্রুপ ‘ডি’-র শীর্ষস্থানে রয়েছে আমেরিকা। এই জয়ের মাধ্যমে বিশ্বকাপের ইতিহাসে দীর্ঘ ৯৬ বছর পর এক অনন্য রেকর্ড গড়ল মার্কিন বাহিনী, ১৯২৯ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপে টানা দুটি ম্যাচে জয় পেল তারা।

মাঠের লড়াইয়ে মার্কিন আধিপত্য ও আত্মঘাতী গোলের ধাক্কা

টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে ছিল আমেরিকা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও সেই একই আক্রমণাত্মক কৌশলে মাঠে নামে পোচেত্তিনোর দল। ম্যাচের শুরু থেকেই মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলে দেয় তারা। খেলার মাত্র ১১ মিনিটে ডান দিক থেকে মার্কিন ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুনের একটি গতিশীল নীচু ক্রস বিপদমুক্ত করতে গিয়ে নিজেদের জালেই বল জড়িয়ে দেন অস্ট্রেলিয়ার ডিফেন্ডার ক্যামেরন বার্গেস। এই আত্মঘাতী গোলের ধাক্কা কাটিয়ে ওঠার আগেই অস্ট্রেলিয়ার রক্ষণভাগকে আরও কোণঠাসা করে ফেলে মার্কিনীরা। পুরো প্রথমার্ধে বলের দখল কিছুটা রাখলেও আমেরিকার রক্ষণভাগে কোনো উল্লেখযোগ্য ফাটল ধরাতে পারেনি ‘সকারুজ’রা।

ভিএআরের নাটকীয়তা এবং পোচেত্তিনোর সফল রণকৌশল

প্রথমার্ধের ঠিক শেষ মুহূর্তে কর্নার থেকে উড়ে আসা বল জালে জড়িয়ে আমেরিকার ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অ্যালেক্স ফ্রিম্যান। শুরুতে সহকারী রেফারি অফসাইডের সংকেত দিলেও দীর্ঘ সময় ধরে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) পরীক্ষার পর গোলের সিদ্ধান্ত বহাল থাকে। বিরতির আগেই ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ম্যাচ থেকে কার্যত ছিটকে যায় অস্ট্রেলিয়া। দ্বিতীয়ার্ধে অস্ট্রেলিয়া কৌশল বদলে আক্রমণের ধার বাড়ানোর চেষ্টা করলেও ক্রিশ্চিয়ান পুলিশিচদের সুশৃঙ্খল ও পরিকল্পনামাফিক ফুটবলের সামনে তা ভেস্তে যায়।

টানা দুই জয়ে নক আউট পর্ব নিশ্চিত হওয়ায় গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তুরস্কের বিপক্ষে বেশ চাপমুক্ত হয়ে মাঠে নামবে পোচেত্তিনোর দল। এই ম্যাচে জয় বা ড্র তাদের গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে পরের রাউন্ডে নিয়ে যাবে, যা তাদের বিশ্বকাপের স্বপ্নকে আরও উসকে দিচ্ছে। অন্যদিকে, দুই ম্যাচে এক জয়ে ৩ পয়েন্ট নিয়ে টিকে থাকা অস্ট্রেলিয়ার জন্য এখন নক আউটের পথ বেশ কঠিন। শেষ বত্রিশের আশা বাঁচিয়ে রাখতে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে প্যারাগুয়ের বিরুদ্ধে জয় ভিন্ন কোনো পথ নেই তাদের সামনে।