কোচ গৌতম গম্ভীরের কোচিংয়ে ভারতীয় দলের সাম্প্রতিক টেস্ট পারফরম্যান্স বেশ হতাশাজনক। একসময় ঘরের মাঠকে প্রতিপক্ষের কাছে ‘ভেদ্য দুর্গ’ বানিয়ে ফেলা টিম ইন্ডিয়াকে ইদানীং একের পর এক টেস্ট সিরিজ হারতে হয়েছে। এই পরিস্থিতিতে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার সমীকরণ এখন বেশ কঠিন—শুভমান গিলদের সামনে একটাই শর্ত, বাকি নয়টি টেস্টের মধ্যে অন্তত সাতটিতে জয় নিশ্চিত করতে হবে।

এই লক্ষ্য অর্জন করা কতটা চ্যালেঞ্জিং, তা খুব ভালো করেই জানেন ভারতীয় কোচ। বিশেষ করে এমন একটি দেশে টেস্ট সিরিজ হতে যাচ্ছে, যেখানে ভারতের অতীত রেকর্ড খুব একটা স্বস্তিদায়ক নয়। ইদানীং গম্ভীরকে ঘিরে নানামুখী প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে। গম্ভীর নিজেও বোঝেন, শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজের ফলাফল সামান্য এদিক-ওদিক হলেই তীব্র সমালোচনার মুখে পড়তে হবে তাঁকে।

সিরিজ শুরু হতে আর মাত্র সপ্তাহখানেক বাকি। তার আগে শুক্রবার থেকে একটি অনুশীলন ম্যাচ খেলছে ভারতীয় দল। তবে দলের প্রস্তুতি নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছে গম্ভীরকে। স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, এই টেস্ট সিরিজেই তাঁর দল সব সমালোচনার কড়া জবাব দেবে।

বিসিসিআই টিভিতে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে গম্ভীর বলেন:

“আমাদের সামনে কী কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে এবং আমরা কীসের জন্য মাঠে নামছি, তা খুব ভালো করেই জানি। এর জন্য কঠোর পরিশ্রমের পাশাপাশি প্রস্তুতির প্রতিটি ধাপ নিখুঁত হতে হবে। প্রথম দিন সকালে ব্যাটিং পাই কিংবা বোলিং—আমাদের কোনো সমস্যা নেই। যে প্রশ্নই আসুক না কেন, তার সঠিক উত্তর দিতে আমরা তৈরি। এখন থেকেই প্রতিটি ধাপের প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করতে হবে।”

উল্লেখ্য, আগামী ১৫ আগস্ট থেকে গলে শুরু হতে যাচ্ছে সিরিজের প্রথম টেস্ট এবং দ্বিতীয় টেস্টটি অনুষ্ঠিত হবে কলম্বোয় (২৩ আগস্ট থেকে)। গত বছর ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে টেস্ট সিরিজ হারের পর, এটিই বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের প্রথম সিরিজ। এর আগে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে টেস্ট খেললেও তা চ্যাম্পিয়নশিপের অন্তর্ভুক্ত ছিল না; তবে সেই ম্যাচটিকে শ্রীলঙ্কা সফরের ভালো মহড়া হিসেবেই দেখেছে দল।

এদিকে ঘরোয়া ক্রিকেটে দারুণ পারফর্ম করে জাতীয় দলে সুযোগ পেয়েছেন সারাংশ জৈন ও আকিব নবি। জশপ্রীত বুমরাহ চোট পেয়ে ছিটকে যাওয়ার পরেই নবিকে স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করা হয়। তরুণ দুই ক্রিকেটারের উদ্দেশ্যে গম্ভীরের বিশেষ বার্তা—সারাংশকে তিনি বলেন, “এই জায়গায় পৌঁছনোর জন্য তুমি প্রচুর পরিশ্রম করেছ। সুযোগ পেলে এমন খেলো যাতে তোমার পরিবার ও দেশ গর্বিত হয়।” অন্যদিকে রঞ্জি ট্রফিতে জম্মু-কাশ্মীরকে জেতাতে আকিব নবির ভূমিকার ভূয়সী প্রশংসা করেন কোচ। তবে শ্রীলঙ্কা সফরের আগে অধিনায়ক শুভমান গিলের অফ-ফর্ম কিন্তু ভারতীয় শিবিরের অস্বস্তি রয়েই যাচ্ছে।