কলকাতা / লুসান: দীর্ঘদিনের চোটের সমস্যা আর পারফরম্যান্স ঘিরে তৈরি হওয়া যাবতীয় জল্পনা উড়িয়ে দিয়ে ফের ট্র্যাকে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করলেন ভারতের তারকা জ্যাভলিন থ্রোয়ার নীরজ চোপড়া। লুসান ডায়মন্ড লিগে মরসুমের সেরা ৮৮.০৫ মিটার দূরত্বে বল্লম ছুড়ে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করলেন অলিম্পিক পদকজয়ী এই অ্যাথলিট।

প্রতিযোগিতার শুরুটা চমৎকার করেছিলেন শ্রীলঙ্কার রুমেশ পাথিরাগে (প্রথম প্রচেষ্টায় ৮৫.৯৯ মিটার)। অন্যদিকে, নীরজ তাঁর প্রথম প্রচেষ্টায় ৮৩.৫৪ মিটার থ্রো করেন। মাঝে গ্রেনাডার অ্যান্ডারসন পিটার্স ৮৬.৬৯ মিটার থ্রো করে নীরজকে সাময়িকভাবে তৃতীয় স্থানে ঠেলে দিলে ভারতীয় সমর্থকদের মধ্যে কিছুটা দুশ্চিন্তা তৈরি হয়েছিল। তবে দুর্দান্ত ঘুরে দাঁড়াতে অভ্যস্ত ‘গোল্ডেন বয়’ চাপের মুখে নিজের সেরাটা উজাড় করে দেন। নিজের অন্যতম সেরা প্রচেষ্টায় ৮৮.০৫ মিটার দূরে জ্যাভলিন পাঠিয়ে পয়েন্ট টেবিলের একসময়ে শীর্ষে উঠে আসেন তিনি। ২০২৫ সালের জুনের পর এই প্রথম বার নীরজ ৮৮ মিটারের গণ্ডি অতিক্রম করলেন।

যদিও শেষ পর্যন্ত মাত্র ৯ সেন্টিমিটারের ব্যবধানে সোনা হাতছাড়া হয় নীরজের। শ্রীলঙ্কার রুমেশ পাথিরাগে ৮৮.১৪ মিটার থ্রো করে প্রথম স্থান দখল করেন। তৃতীয় স্থানে শেষ করেন অ্যান্ডারসন পিটার্স (৮৬.৬৯ মিটার)।

এই পারফরম্যান্সের পর উচ্ছ্বসিত নীরজ জানান, “ব্যবধানটা যে মাত্র ৯ সেন্টিমিটার ছিল, তা আমি বুঝতেই পারিনি। সত্যিই লড়াইটা খুব হাড্ডাহাড্ডি ছিল। তবে ৮৮ মিটারের বেশি থ্রো করতে পেরে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। চোট কাটিয়ে ওঠার পর প্রতিটি প্রতিযোগিতার সাথেই অনুভব করছি যে আমি ধীরে ধীরে আমার পুরনো ছন্দ ও টেকনিক ফিরে পাচ্ছি।”

সম্প্রতি গ্লাসগো কমনওয়েলথ গেমসে রুপো পাওয়ার পর লুসানের এই পারফরম্যান্স নিঃসন্দেহে আগামী মাসে জাপানে অনুষ্ঠিত হতে চলা এশিয়ান গেমসে নিজের সোনা ধরে রাখার লড়াইয়ে নীরজকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাবে। পুরনো ছন্দ ও শারীরিক ভারসাম্য বজায় রেখে নীরজের এই প্রত্যাবর্তনে আশার আলো দেখছেন সমস্ত ভারতীয় ক্রীড়াপ্রেমীরা।