পাকিস্তানের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী এবং ১৯৯২ সালের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক ইমরান খান বর্তমানে রাওয়ালপিন্ডির আদিয়ালা জেলে বন্দি। দীর্ঘদিন জেলে থাকার ফলে তাঁর শারীরিক অবস্থার অবক্ষয় এবং যথাযথ চিকিৎসায় অবহেলার খবরে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন ক্রিকেট বিশ্বের মহাতারকারা। ভারতের ১৯৮৩ সালের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক কপিল দেবের নেতৃত্বে বিশ্বের মোট ২১ জন সাবেক আন্তর্জাতিক অধিনায়ক পাকিস্তান সরকারের কাছে ইমরানের সুচিকিৎসা ও মৌলিক সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করার আর্জি জানিয়ে চিঠি পাঠিয়েছেন।

গত ছয় মাসের মধ্যে এটি পাক সরকারের কাছে আন্তর্জাতিক অধিনায়কদের পাঠানো দ্বিতীয় চিঠি। ৭৩ বছর বয়সি ইমরান খানের বিরুদ্ধে দুর্নীতি, ক্ষমতার অপব্যবহার এবং রাষ্ট্রীয় গোপন তথ্য ফাঁসের মতো একাধিক অভিযোগ রয়েছে। সম্প্রতি পাকিস্তানের সুপ্রিম কোর্টের নির্দেশ সত্ত্বেও জেলে যথাযথ চিকিৎসা পাচ্ছেন না ইমরান—এমন খবর সামনে আসতেই নড়েচড়ে বসে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট মহল।

এর আগে গত ফেব্রুয়ারি মাসে কপিল দেব ও সুনীল গাভাসকরসহ ১৪ জন অধিনায়ক প্রথমবার পাকিস্তানের প্রধানমন্ত্রী শেহবাজ শরিফকে চিঠি লিখেছিলেন। সম্প্রতি আরও ৭ জন অধিনায়ক এতে যুক্ত হয়ে নতুন করে আবেদন জানিয়েছেন।

ভারতের একটি অনুষ্ঠানে বক্তব্য রাখার সময় কপিল দেব জানান, তাঁরা পাকিস্তানের রাজনীতি বা আইনকানুন নিয়ে কোনো মন্তব্য করতে চান না। তবে একজন মানুষ এবং প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রীর যে মৌলিক সম্মান ও চিকিৎসা পাওয়ার অধিকার রয়েছে, সেটাই নিশ্চিত করতে চান তাঁরা। কপিল বলেন:

“আমরা সে দেশের আইন জানি না, সেটা ঠিক আছে। কিন্তু যে কেউই হোক না কেন, একজন বন্দির সঙ্গে মানবিক আচরণ ও ন্যূনতম সুযোগ-সুবিধা দেওয়া উচিত। তাছাড়া তিনি তো একজন দেশের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী এবং বিশ্বসেরা ক্রিকেটার। আমরা পাকিস্তান সরকারের কাছে কোনো রাজনৈতিক জবাব চাইছি না; আমাদের একটাই দাবি, ইমরান যেন সেরা চিকিৎসা সুবিধা পান।”

ইমরানের এই কঠিন পরিস্থিতিতে পাকিস্তানের বর্তমান বা প্রাক্তন ক্রিকেটারদের নীরবতা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে, তাঁদের প্রতি কোনো ক্ষোভ প্রকাশ করেননি কপিল। তিনি বলেন, পাকিস্তানে থেকে সে দেশের বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে মুখ খোলা তাঁদের জন্য কঠিন হতে পারে। কপিল যোগ করেন:

“আমি পাক ক্রিকেটারদের দোষ দিই না, কারণ তাঁরা পাকিস্তানে থাকেন এবং সেখানকার পরিবেশ সম্পূর্ণ আলাদা। কিন্তু আমরা বাইরে থেকে বিষয়টি দেখছি। মাঠের লড়াই যাই থাক, আমি একজন বন্ধু ও সতীর্থকে সমর্থন করছি, যাঁর সঙ্গে খেলেছি এবং যাঁর ক্রিকেট প্রতিভাকে আমি শ্রদ্ধা করি।”

ইমরান খানের সমর্থনে পাঠানো এই চিঠিতে ভারতের তিন কিংবদন্তি—কপিল দেব, সুনীল গাভাসকর এবং দিলীপ বেঙ্গসরকার স্বাক্ষর করেছেন। এছাড়া স্টিভ ওয়া, অ্যালান বর্ডার, গ্রেগ চ্যাপেল, অ্যালিস্টার কুক, অ্যাডাম গিলক্রিস্ট, নাসের হুসেন, স্যার ক্লাইভ লয়েড এবং অর্জুনা রানাতুঙ্গার মতো বিশ্ব ক্রিকেটের একঝাঁক মহাতারকা এই মানবিক আবেদনে সই করেছেন।