শকুন্তলা রেলওয়ে: ইতিহাসের পাতায় আজও সচল এক ব্যতিক্রমী রেললাইন

নিজস্ব প্রতিবেদক:
ভারতের রেল পরিকাঠামোয় ‘শকুন্তলা রেলওয়ে’ এক অনন্য নাম। শতাব্দীর অধিক সময় ধরে টিকে থাকা এই রেললাইনটি তার অদ্ভুত মালিকানা এবং ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটের কারণে আজও কৌতূহলের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে।

ইতিহাস থেকে জানা যায়, ১৯১০ সালে ব্রিটিশ সংস্থা ‘কিলিক-নিক্সন’ (Killick-Nixon) মহারাষ্ট্রের বিদর্ভ অঞ্চলে এই রেললাইন নির্মাণের উদ্যোগ নেয়। সেই সময় বিদর্ভ অঞ্চলটি তুলো চাষের জন্য বিখ্যাত ছিল। মূলত এই অঞ্চল থেকে উৎপাদিত তুলো রপ্তানির উদ্দেশ্যে ‘সেন্ট্রাল প্রভিন্স রেলওয়ে কোম্পানি’ (CPRC) গঠিত হয়। এরপর ১৯১৬ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে এই লাইনে ট্রেন চলাচল শুরু হয়। শুরুতে কেবল পণ্য পরিবহনের জন্য নির্মিত হলেও, পরবর্তীকালে সাধারণ মানুষের যাতায়াতের সুবিধার্থে এতে যাত্রীবাহী ট্রেনও চালু করা হয়।

ভারতের স্বাধীনতার পর ১৯৫২ সালে কেন্দ্রীয় সরকার দেশের সমস্ত ছোট-বড় রেল ব্যবস্থাকে জাতীয়করণের আওতায় নিয়ে আসে। সেই সময় দেশের অন্যান্য সমস্ত বেসরকারি রেললাইন ভারতীয় রেলের সঙ্গে একীভূত হলেও, এক আইনি জটিলতার কারণে শকুন্তলা রেলওয়ে তার বেসরকারি মালিকানা বজায় রাখে। আজও এই লাইনটির আইনি মালিকানা সেন্ট্রাল প্রভিন্স রেলওয়ে কোম্পানির হাতেই ন্যস্ত রয়েছে।

তবে মালিকানা ব্যক্তিগত হলেও, বর্তমানে এই লাইনের যাবতীয় রক্ষণাবেক্ষণ ও ট্রেন পরিচালনার দায়িত্ব পালন করে ভারতীয় রেল। ব্রিটিশ আমলের সেই কিলিক-নিক্সন কোম্পানির মালিকানা বর্তমানে ভারতীয়দের হাতে স্থানান্তরিত হলেও, জমির মালিকানা ও সরকারি পরিচালনার এই অনন্য সমন্বয় শকুন্তলা রেলওয়েকে ভারতীয় রেলের ইতিহাসে এক ব্যতিক্রমী অবস্থানে দাঁড় করিয়েছে।