ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে এক অনন্য নজির গড়লেন সুনীল ছেত্রী। প্রথম ভারতীয় পুরুষ ফুটবলার হিসেবে ফিফার বিশেষ ‘প্লেয়ার ইমপ্যাক্ট প্রোগ্রাম’-এ জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের পক্ষ থেকে এক সরকারি বিবৃতিতে এই সুখবর জানানো হয়েছে। বিশ্ব ফুটবলের নিয়ামক সংস্থা ফিফা গত বছর মহিলা ফুটবলারদের নিয়ে এই কর্মসূচির পরীক্ষামূলক সংস্করণ শুরু করেছিল। সেই উদ্যোগের সাফল্যের পর এবার পুরুষ ও মহিলা মিলিয়ে বিশ্বের মাত্র ১৩ জন তারকা ফুটবলারকে নিয়ে এর দ্বিতীয় সংস্করণ শুরু হয়েছে।

এই কর্মসূচির মূল উদ্দেশ্য হলো তারকা ফুটবলারদের জনপ্রিয়তা ও আন্তর্জাতিক পরিচিতিকে কাজে লাগিয়ে সমাজে শিক্ষা, মানসিক স্বাস্থ্য এবং খেলাধুলায় সম অধিকারের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোতে সচেতনতা বৃদ্ধি করা। এই তালিকায় সুনীল ছেত্রীর পাশাপাশি রয়েছেন স্পেনের আলেক্সিয়া পুতেয়াস, কানাডার জেসি ফ্লেমিং এবং নাইজেরিয়ার রশিদাত আজিবাদেসহ বিশ্বের নামী ফুটবলাররা। গত জুন মাসে আমেরিকার বস্টনে আয়োজিত তিন দিনের এক বিশেষ ‘ইমপ্যাক্ট অ্যাক্সিলারেটর ওয়ার্কশপ’-এ অংশ নিয়েছিলেন সুনীল।

দীর্ঘ ২০ বছর ধরে ভারতীয় ফুটবলের অবিচ্ছেদ্য অংশ থাকা সুনীল ছেত্রী এই আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি পেয়ে অত্যন্ত আনন্দিত। তিনি জানিয়েছেন, বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের অসাধারণ ব্যক্তিত্বদের সঙ্গে একই মঞ্চে কাজ করার অভিজ্ঞতা অত্যন্ত সমৃদ্ধ। এই কর্মশালায় যা শিখেছেন, তা বাস্তবে প্রয়োগ করার জন্য তিনি মুখিয়ে আছেন। সুনীলের এই আন্তর্জাতিক সাফল্য ভারতীয় ক্রীড়ামহলকে আরও একবার গর্বিত করল।