পশ্চিমবঙ্গে ক্ষমতা পরিবর্তনের পর সামাজিক সুরক্ষা প্রকল্পে বড়সড় চমক দিল নতুন সরকার। রাজ্যের নারী, শিশু ও সমাজ কল্যাণ দফতরের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, বার্ধক্য ভাতা এবং বিধবা ভাতার পরিমাণ ১০০০ টাকা থেকে বাড়িয়ে একলাফে ২০০০ টাকা করা হচ্ছে। একই সঙ্গে প্রতিবন্ধী ভাতার পরিমাণও বাড়িয়ে দ্বিগুণ অর্থাৎ ২০০০ টাকা করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। পূর্বতন তৃণমূল সরকারের আমলে এই তিন ক্ষেত্রেই প্রাপকরা প্রতি মাসে ১০০০ টাকা করে আর্থিক সহায়তা পেতেন। নতুন মুখ্যমন্ত্রী শুভেন্দু অধিকারীর নেতৃত্বাধীন সরকার দায়িত্ব নিয়েই এই ভাতার পরিমাণ দ্বিগুণ করার কথা ঘোষণা করেছে।

বকেয়া আবেদনের জট ও প্রশাসনিক তৎপরতা

রাজ্যের নতুন নারী ও শিশু কল্যাণ মন্ত্রী হিসেবে শপথ নিয়েছেন অগ্নিমিত্রা পাল। তাঁর দফতর সূত্রে খবর, পূর্বতন সরকারের আমল থেকে সমাজকল্যাণ দফতরে বার্ধক্য ভাতার কয়েক লক্ষ আবেদনপত্র আটকে রয়েছে। বহু যোগ্য মানুষ দীর্ঘদিন ধরে আবেদন করেও আগের সরকারের আমলে এই সুবিধা থেকে বঞ্চিত ছিলেন। নতুন মন্ত্রী আশ্বাস দিয়েছেন, সমস্ত আটকে থাকা তথ্য এবং নথিপত্র খতিয়ে দেখে দ্রুত এই বিষয়ে ব্যবস্থা নেওয়া হবে। মুখ্যমন্ত্রী শুভেন্দু অধিকারী আগেই স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, পূর্ববর্তী সরকারের চালু থাকা কোনও জনকল্যাণমূলক প্রকল্প বন্ধ করা হবে না, বরং সেগুলির আধুনিকীকরণ ও সম্প্রসারণ করা হবে। আগামী ১ জুন থেকেই রাজ্যে ‘অন্নপূর্ণা ভাণ্ডার’ নামে নতুন প্রকল্প চালু হতে যাচ্ছে এবং জুন মাস থেকেই এর জন্য নতুন করে আবেদন প্রক্রিয়া শুরু হবে।

আর্থিক প্রভাব ও কার্যকরের সময়সীমা

ভাতার পরিমাণ একলাফে দ্বিগুণ করার এই সিদ্ধান্তের ফলে রাজ্যের কোষাগারের ওপর বড়সড় আর্থিক চাপ পড়বে ঠিকই, তবে গ্রামীণ ও প্রান্তিক অর্থনীতির ক্ষেত্রে এটি অত্যন্ত ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। বিশেষ করে বয়স্ক, বিধবা এবং প্রতিবন্ধী মানুষদের সামাজিক নিরাপত্তা ও জীবনযাত্রার মান এক ধাক্কায় অনেকটাই উন্নত হবে। তবে জুন মাস থেকেই এই বর্ধিত টাকা উপভোক্তাদের ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে ঢুকবে কি না, তা নিয়ে এখনও কিছুটা ধোঁয়াশা রয়েছে। কারণ, দফতর স্তরে নীতিগত সিদ্ধান্ত নেওয়া হলেও সরকারের পক্ষ থেকে এখনও কোনও আনুষ্ঠানিক বিজ্ঞপ্তি বা নোটিফিকেশন জারি করা হয়নি। ফলে এই বর্ধিত ভাতা ঠিক কোন মাস থেকে কার্যকর হতে চলেছে, তা স্পষ্ট হতে সরকারি ঘোষণার অপেক্ষা করতে হবে।