ভাইরাল জ্বর, সর্দি বা কাশি হলে আমাদের প্রায় সবারই একই অভিজ্ঞতা হয়—কোনো খাবারেরই আর সঠিক স্বাদ পাওয়া যায় না, মুখটা একদম তেঁতো বা কষাটে হয়ে যায়। প্রিয় খাবার সামনে থাকলেও খাওয়ার রুচি থাকে না। কিন্তু কখনো কি ভেবে দেখেছেন, সুস্থ অবস্থায় যে জিভ দিয়ে এত চমৎকার স্বাদ পাওয়া যায়, অসুস্থ হলেই তা হঠাৎ এমন বদলে যায় কেন?

আসলে এর পেছনে লুকিয়ে রয়েছে আমাদের শরীরের নিজস্ব অনাক্রম্যতা বা প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এবং কিছু সুনির্দিষ্ট জৈবিক কারণ:

• রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার লড়াই (সাইটোকাইনসের ভূমিকা): শরীরে ভাইরাস বা ব্যাকটেরিয়া প্রবেশ করলে আমাদের ইমিউন সিস্টেম বা রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা সক্রিয় হয়ে ওঠে। এই লড়াইয়ের সময় শরীর ‘সাইটোকাইনস’ (Cytokines) নামক একধরনের প্রোটিন কেমিক্যাল নিঃসরণ করে। এগুলো মুখের স্বাদ কোরকগুলোকে (Taste Buds) প্রভাবিত করে মস্তিষ্কে ভুল সিগন্যাল পাঠায়, যার ফলে মুখ তেঁতো অনুভূত হয়।
• জিভে প্রোটিনের আস্তরণ: অসুস্থতার সময় শরীরের বিপাকক্রিয়া (Metabolism) বদলে যায় এবং লালা উৎপাদন কমে যায়। এতে জিভের ওপর মৃত কোষ ও প্রোটিনের একটি হালকা আস্তরণ বা ‘কোটিং’ পড়ে, যা স্বাভাবিক স্বাদ গ্রহণের ক্ষমতা কমিয়ে দেয়।
• ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া: জ্বর বা সংক্রমণের জন্য খাওয়া অ্যান্টিবায়োটিক, প্যারাসিটামলসহ বিভিন্ন ওষুধের রাসায়নিক উপাদান লালার সঙ্গে মিশে মুখে তেঁতো বা ধাতব (Metallic) স্বাদ তৈরি করে।
• শরীরের জলশূন্যতা (Dehydration): জ্বরের সময় শরীর অতিরিক্ত গরম হয়ে ঘাম তৈরি হয়, ফলে জলের ঘাটতি দেখা দেয়। মুখ শুকিয়ে গিয়ে লালার স্বাভাবিক ভারসাম্য নষ্ট হয় এবং তিতকুটে ভাব বেড়ে যায়।