নিউ ইয়র্কে আয়োজিত ১০৭তম বার্ষিক ভেটেরান্স ডে প্যারেডের নেতৃত্ব দিলেন ভারতীয়-আমেরিকান মহাকাশচারী সুনিতা উইলিয়ামস। প্রবীণ সামরিক কর্মীদের সেবা ও আত্মত্যাগকে সম্মান জানাতে আয়োজিত এই কুচকাওয়াজে হাজার হাজার প্রাক্তন সেনাসদস্য, সশস্ত্র বাহিনীর ইউনিট, আইন প্রয়োগকারী সংস্থার প্রতিনিধি এবং বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সদস্যরা অংশ নেন। এই বিশেষ দায়িত্ব পালন করতে পেরে সুনিতা উইলিয়ামস নিজের গর্বের কথা প্রকাশ করেছেন। তিনি জানিয়েছেন, নৌবাহিনীতে কাটানো সময় তাঁর ব্যক্তিত্ব গঠনে এবং পরবর্তী জীবনের প্রতিটি চ্যালেঞ্জের মোকাবিলায় তাঁকে প্রস্তুত করেছে।

মহাকাশ গবেষণার জগতে সুনিতা উইলিয়ামসের অবদান অনস্বীকার্য। নাসার মহাকাশচারী হওয়ার আগে তিনি একজন পরীক্ষামূলক পাইলট হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। মহাকাশে তিনটি মিশনে অংশ নিয়ে তিনি মোট ৬০৮ দিন অতিবাহিত করেছেন। এছাড়া, একজন নারী হিসেবে সর্বাধিক নয়টি স্পেসওয়াক করার রেকর্ডও তাঁর দখলে, যার মোট সময়কাল ৬২ ঘণ্টা। প্যারেডের আগের দিন তিনি মেরিন কর্পসের ২৫১তম বার্ষিকী উপলক্ষে ইউএসএস সান আন্তোনিওতে আয়োজিত একটি অনুষ্ঠানেও যোগ দিয়েছিলেন।

সুনিতা উইলিয়ামস তাঁর ভারতীয় ঐতিহ্যের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত। মহাকাশ অভিযানের সময় তিনি সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিলেন ভগবদ্গীতা ও উপনিষদ। সম্প্রতি বোয়িং স্টারলাইনার ক্যাপসুলের প্রযুক্তিগত ত্রুটির কারণে তাঁর মহাকাশ মিশন আট দিনের পরিবর্তে নয় মাস দীর্ঘায়িত হয়েছিল, যার জন্য শেষ পর্যন্ত স্পেসএক্স-এর সহায়তায় তাঁকে পৃথিবীতে ফিরতে হয়। নিউ ইয়র্কের এই প্যারেডে তাঁর উপস্থিতি প্রবীণ যোদ্ধাদের প্রতি দেশবাসীর শ্রদ্ধার বহিঃপ্রকাশ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।