প্রথম ভারতীয় পুরুষ ফুটবলার হিসেবে ফিফার আন্তর্জাতিক সোশ্যাল ইমপ্যাক্ট কর্মসূচিতে অন্তর্ভুক্ত হলেন সুনীল ছেত্রী। গত বছর কেবল মহিলা ফুটবলারদের নিয়ে পরীক্ষামূলকভাবে শুরু হওয়া এই প্রকল্পের দ্বিতীয় সংস্করণে এবার পুরুষ ও মহিলা মিলিয়ে বিশ্বের মাত্র ১৩ জন খ্যাতিমান ফুটবলারকে বেছে নেওয়া হয়েছে। এই এলিট তালিকায় সুনীলের পাশাপাশি রয়েছেন আলেক্সিয়া পুতেয়াস, জেসি ফ্লেমিং, মিশেল আগিয়েমাং, রশিদাত আজিবাদে এবং গাবি নুনেসের মতো বিশ্বমানের তারকারা।

এই কর্মসূচির অংশ হিসেবে গত জুন মাসে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাসাচুসেটসের বস্টনে তিন দিনের একটি বিশেষ ‘ইমপ্যাক্ট অ্যাক্সিলারেটর ওয়ার্কশপ’ অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে সুনীল ছেত্রী সশরীরে অংশগ্রহণ করেন। ফুটবলারদের ব্যক্তিগত জনপ্রিয়তা ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের প্রভাবকে কাজে লাগিয়ে সমাজে ইতিবাচক পরিবর্তন আনাই এই উদ্যোগের মূল লক্ষ্য। বিশেষ করে শিক্ষা, মানসিক স্বাস্থ্যের বিকাশ এবং খেলাধুলায় সর্বস্তরের মানুষের সমান সুযোগ নিশ্চিত করার মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো নিয়ে কাজ করবেন নির্বাচিত এই ফুটবলাররা।

ফিফার এই বৈশ্বিক কর্মসূচিতে যুক্ত হতে পেরে উচ্ছ্বসিত সুনীল ছেত্রী জানিয়েছেন, কর্মশালায় অর্জিত অভিজ্ঞতা তিনি বাস্তবে প্রয়োগ করতে আগ্রহী। ২০০৫ সালে ভারতের জাতীয় দলে অভিষেকের পর দীর্ঘ ২০ বছর দেশের জার্সিতে খেলার পর ২০২৫ সালে তিনি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেন। মাঠের লড়াইয়ের পর এবার বিশ্ব ফুটবলের আঙিনায় এই নতুন ভূমিকায় সুনীলের অন্তর্ভুক্তি ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এক গর্বের মুহূর্ত।