আইপিএলের প্লেঅফ পর্ব শুরু হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে বড়সড় শক্তিবৃদ্ধি হলো রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর (আরসিবি)। চলতি সপ্তাহের শেষেই ভারতে ফিরছেন দলটির তারকা ইংরেজ ওপেনার ফিল সল্ট। গত ১৮ এপ্রিল দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে ফিল্ডিং করার সময় আঙুলে চোট পেয়েছিলেন তিনি। এরপর চিকিৎসা ও পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে দেশে ফিরে গেলেও, নক-আউট পর্বের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগেই কোহলিদের শিবিরে যোগ দিচ্ছেন এই বিধ্বংসী ব্যাটার।

প্লেঅফে আরসিবির শক্তি ও স্বস্তি

সল্টের অনুপস্থিতিতেও আরসিবির প্লেঅফের টিকিট নিশ্চিত করতে কোনো বেগ পেতে হয়নি। দুর্দান্ত নেট রান রেটের কল্যাণে লিগ টেবিলের প্রথম দুইয়ের মধ্যে থেকে গ্রুপ পর্ব শেষ করার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে বিরাট কোহলিদের। এই পরিস্থিতিতে সল্টের প্রত্যাবর্তন দলের ব্যাটিং লাইন-আপকে আরও কয়েক গুণ শক্তিশালী করবে। তবে সানরাইজার্স হায়দারাবাদের বিরুদ্ধে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচেই আরসিবি টিম ম্যানেজমেন্ট সল্টকে মাঠে নামিয়ে বাড়তি কোনো ঝুঁকি নেবে কি না, তা নিয়ে কিছুটা গুঞ্জন রয়েছে।

একাদশে পরিবর্তনের হাওয়া ও দলের শক্ত অবস্থান

ফিল সল্ট একাদশে ফিরলে স্বাভাবিকভাবেই কপাল পুড়তে পারে জেকব বেথেলের। তবে আরসিবি শিবিরে বর্তমানে চলছে এক মধুর সমস্যা। দলের প্রায় প্রতিটি ক্রিকেটারই ফর্মে রয়েছেন। গত ম্যাচে পাঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে অধিনায়ক রজত পাতিদারের অনুপস্থিতিতে সুযোগ পেয়ে ভেঙ্কটেশ আইয়ার অপরাজিত ৭৩ রানের একটি অনবদ্য ইনিংস খেলেন। কেকেআর পেসার কার্তিক ত্যাগীর বাউন্সার হেলমেটে লাগায় ওই ম্যাচে খেলতে পারেননি পাতিদার। তবে সানরাইজার্সের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পাতিদারের দলে ফেরা প্রায় নিশ্চিত। সব মিলিয়ে, প্লেঅফের চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামার আগে সল্ট ও পাতিদারের অন্তর্ভুক্তি আরসিবিকে ট্রফি জয়ের দৌড়ে অনেকটাই এগিয়ে রাখছে।