গ্যালারিভর্তি ঘরের মাঠের দর্শকদের সামনে আগ্রাসী ফুটবলের পসরা সাজিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করল আমেরিকা। গ্রুপ ডি-এর নিজেদের প্রথম ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে হারিয়েছে আয়োজক দেশটি। কোচ মরিসিও পোচেত্তিনোর আক্রমণাত্মক কৌশলের সামনে প্যারাগুয়ের রক্ষণভাগ শুরু থেকেই দিশেহারা হয়ে পড়ে, যার ফলে সম্পূর্ণ একপেশে এই জয় তুলে নিতে সক্ষম হয় স্বাগতিকরা।

প্রথমার্ধেই আমেরিকার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ

ম্যাচের মাত্র সপ্তম মিনিটেই মালিক টিলম্যানের তৈরি করা তীব্র চাপে ড্যামিয়ান বোবাদিয়ার আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় আমেরিকা। এই শুরুর ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই ৩০ এবং প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে (৪৯ মিনিট) পরপর দুটি গোল করে আমেরিকার জয় কার্যত নিশ্চিত করে ফেলেন ফোলারিন বালোগুন। ক্রিশ্চিয়ান পুলিশিচ এবং মালিক টিলম্যানের দুর্দান্ত প্লে-মেকিংয়ের সামনে প্যারাগুয়ের ফুটবলাররা একেবারে কোণঠাসা হয়ে পড়েন। বিশেষ করে বালোগুন ও টিলম্যান জুটির নিখুঁত বোঝাপড়া ছিল প্যারাগুয়ের রক্ষণ ভাঙার মূল কারণ।

শারীরিক লড়াই ও চূড়ান্ত আঘাত

দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা আগ্রাসী ফুটবল খেলার চেষ্টা করে ৭৩ মিনিটে একটি গোল শোধ করেন প্যারাগুয়ের মাউরিসিও। তবে ম্যাচে ফেরার সেই ক্ষীণ সম্ভাবনাও শেষ হয়ে যায় বদলি হিসেবে নামা জিওভানি রেইনার অন্তিম মুহূর্তের গোলে। অতিরিক্ত সময়ের সপ্তম মিনিটে ডান পায়ের জোরালো শটে ব্যবধান ৪-১ করেন রেইনা। ম্যাচজুড়ে দুই দলের খেলোয়াড়দের মোট সাতটি হলুদ কার্ড (প্যারাগুয়ে ৫, আমেরিকা ২) দেখা প্রমাণ করে মাঠে কতটা তীব্র শারীরিক লড়াই হয়েছিল।

১৯৯৪ সালের পর নিজেদের মাটিতে ফের বিশ্বকাপ আয়োজনের সুযোগ পেয়ে এমন উড়ন্ত সূচনা আমেরিকার আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে। প্রথম ম্যাচেই গ্রুপ ডি-তে পুরো তিন পয়েন্ট তুলে নেওয়ার এই দাপুটে জয় প্রমাণ করছে যে, এবারের বিশ্বকাপে অত্যন্ত শক্তিশালী ও আত্মবিশ্বাসী প্রতিপক্ষ হিসেবেই নিজেদের প্রমাণ করতে প্রস্তুত স্বাগতিক আমেরিকা।