উত্তরাখণ্ডের হিমালয় পাদদেশে অবস্থিত প্রাচীন তীর্থক্ষেত্র হরিদ্বার কেবল ধর্মীয় বিশ্বাসের কেন্দ্র নয়, বরং ইতিহাস, সংস্কৃতি ও প্রকৃতির এক অনন্য সংগমস্থল। ‘দেবভূমি’ বা দেবতাদের প্রবেশদ্বার নামে পরিচিত এই জনপদেই পাহাড়ি পথ পেরিয়ে গঙ্গা নদী প্রথম সমতলে আঘাত হেনেছে। সমুদ্র মন্থনের অমৃত বিন্দু পতনের পৌরাণিক ইতিহাস থেকে শুরু করে প্রতি ১২ বছর অন্তর বিশ্বখ্যাত কুম্ভ মেলার আয়োজন— সব মিলিয়ে হরিদ্বার শতাব্দী প্রাচীন সনাতন ঐতিহ্যের ধারক ও বাহক হিসেবে দেশ-বিদেশের পর্যটকদের কাছে অন্যতম প্রধান আকর্ষণ হয়ে উঠেছে।

আধ্যাত্মিক আকর্ষণ ও ঐতিহাসিক গুরুত্ব

শহরের প্রাণকেন্দ্র ‘হর কি পৌড়ি’ ঘাটে ভগবান বিষ্ণুর পদচিহ্নের উপস্থিতি এবং সন্ধ্যার অলৌকিক গঙ্গা আরতি দর্শনার্থীদের অন্যতম প্রধান আকর্ষণ। এর পাশাপাশি বিলওয়া ও নীল পর্বতের চূড়ায় অবস্থিত মানসা দেবী ও চণ্ডী দেবী মন্দির ধর্মীয় গুরুত্বের পাশাপাশি রোপওয়ে রাইড ও প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের জন্য জনপ্রিয়। কেবল মন্দির দর্শনই নয়, সপ্তঋষি আশ্রম বা শান্তিকুঞ্জের মতো কেন্দ্রগুলোতে বিশ্বমানের যোগ, ধ্যান ও আয়ুর্বেদ চর্চার সুযোগ থাকায় আন্তর্জাতিক পর্যটন মানচিত্রেও হরিদ্বারের গুরুত্ব অপরিসীম।

প্রকৃতি ও অর্থনীতির যুগলবন্দি

ধর্মীয় গণ্ডির বাইরে বন্যপ্রাণীপ্রেমীদের জন্য রাজাজি ন্যাশনাল পার্কের জিপ সাফারি এই অঞ্চলের পর্যটনে ভিন্ন মাত্রা যোগ করেছে। স্থানীয় অর্থনীতি মূলত এই পর্যটন শিল্পের ওপরেই নির্ভরশীল। উত্তর ভারতীয় নিরামিষ খাবারের সমাহার এবং অক্টোবর থেকে মার্চ মাসের আরামদায়ক আবহাওয়া পর্যটকদের আগমন আরও বাড়িয়ে তোলে। উন্নত রেল যোগাযোগ এবং দেরাদুন বিমানবন্দরের নিকটবর্তী অবস্থানের কারণে সাশ্রয়ী বাজেটে (জনপ্রতি আনুমানিক ৬,০০০ থেকে ১২,০০০ টাকা) ভ্রমণ সম্ভব হওয়ায় মধ্যবিত্ত পর্যটকদের জন্য এটি অত্যন্ত লাভজনক গন্তব্য।

ভ্রমণপিপাসুদের এই ধারাবাহিক আগমন স্থানীয় হোটেল, পরিবহন ও ক্ষুদ্র ব্যবসা ক্ষেত্রকে চাঙ্গা রাখলেও, কুম্ভ মেলা বা উৎসবের মরসুমে অতিরিক্ত ভিড় ও মূল্যবৃদ্ধি পর্যটন ব্যবস্থাপনার জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ। তা সত্ত্বেও, ইতিহাস, অ্যাডভেঞ্চার এবং মানসিক শান্তির এক অপূর্ব প্যাকেজ হিসেবে হরিদ্বার উত্তর ভারতের পর্যটন মানচিত্রে নিজের শীর্ষস্থান বজায় রেখেছে।