আন্তর্জাতিক ডেস্ক: প্রখর উত্তাপ আর দিগন্তবিস্তৃত বালুকা রাশির মরুভূমি সাহারা এবার কেড়ে নিল ৪৯টি তরতাজা প্রাণ। পশ্চিম আফ্রিকার নাইজার প্রদেশে সাহারা মরুভূমির এক দুর্গম এলাকায় তীব্র তৃষ্ণা এবং শরীরে জলের চরম অভাবে এই বিপুল সংখ্যক মানুষের মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে। স্থানীয় প্রশাসনের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, মৃতেরা সকলেই মালি ও নাইজারের সীমান্তবর্তী অঞ্চলের বাসিন্দা এবং একটি বিকল ট্রাকে দীর্ঘক্ষণ আটকে থাকার ফলেই এই বিপর্যয় ঘটেছে।

সীমান্তবর্তী ‘ডেথ জোন’-এ বিকল ট্রাক, অতঃপর ট্র্যাজেডি

মরুভূমি অঞ্চলের উদ্ধারকারী ও প্রশাসনিক সূত্রে জানা গিয়েছে, মালির তেলহ্যান্ডেক শহর থেকে ৫০-৬০ জনের একটি যাত্রীদল ট্রাকে করে রওনা দিয়েছিলেন। পথিমধ্যে আলজেরিয়া, মালি ও নাইজারের সীমান্তবর্তী অত্যন্ত বিপজ্জনক এবং দুর্গম মরু পথ— যা স্থানীয়ভাবে ‘ডেথ জোন’ বা মৃত্যু অঞ্চল নামে পরিচিত, সেখানে আচমকাই ট্রাকটি বিকল হয়ে পড়ে। বিস্তীর্ণ মরুভূমির মাঝে মাইলের পর মাইল কোনো জনবসতি বা জলের উৎস না থাকায় যাত্রীরা চরম বিপাকে পড়েন। তাঁদের সঙ্গে থাকা জল দ্রুত ফুরিয়ে গেলে পরিস্থিতি ও বেঁচে থাকার লড়াই আরও জটিল রূপ নেয়।

প্রবল উত্তাপ ও হিট স্ট্রোকই কেড়ে নিল প্রাণ

মরুভূমির এই রুক্ষ অঞ্চলে দিনের বেলার তাপমাত্রা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেকটাই বেশি থাকে। প্রশাসনের প্রাথমিক অনুমান, তীব্র জলকষ্টের পাশাপাশি সাহারার প্রবল গরম ও হিট স্ট্রোকই এই ৪৯ জনের মৃত্যুর প্রধান কারণ। ট্রাকে থাকা যাত্রীদের মধ্যে মাত্র কয়েকজন কোনোক্রমে প্রাণে বেঁচে ফিরে আসতে সক্ষম হন এবং তাঁদের মাধ্যমেই এই ভয়াবহ দুর্ঘটনার খবরটি প্রকাশ্যে আসে। নাইজার প্রশাসন খবর পাওয়ার পরপরই ঘটনাস্থলে উদ্ধারকারী দল পাঠায়।

কারণ ও সম্ভাব্য প্রভাব

ভৌগোলিক ও কৌশলগত কারণে আলজেরিয়া-মালি-নাইজার সীমান্ত এলাকাটি অত্যন্ত দুর্গম ও বিপজ্জনক। উন্নত যোগাযোগ ব্যবস্থার অভাব এবং মরুভূমির চরম প্রতিকূল আবহাওয়া সত্ত্বেও জীবিকা বা অন্যান্য প্রয়োজনে মানুষ প্রায়শই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এই পথ ব্যবহার করেন। এই দুর্ঘটনার ফলে আন্তর্জাতিক স্তরে সাহারা মরুভূমি অঞ্চলে পরিযায়ী ও স্থানীয় যাত্রীদের যাতায়াতের নিরাপত্তা নিয়ে নতুন করে উদ্বেগ তৈরি হলো। আগামী দিনে এই ধরনের চরম বিপর্যয় এড়াতে নাইজার ও পার্শ্ববর্তী দেশগুলির সীমান্ত পাহারা এবং আপদকালীন উদ্ধারকারী দলের তৎপরতা আরও বাড়ানোর প্রয়োজনীয়তা দেখছেন বিশেষজ্ঞরা, অন্যথায় এই রুক্ষ ‘ডেথ জোন’ ভবিষ্যতে আরও বহু প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।