তিন-তিনটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে পৌঁছেও ট্রফি অধরা থাকার আক্ষেপ অবশেষে মিটল। ফরাসি ওপেনের রোমাঞ্চকর ফাইনালে ইতালির ফ্লাভিয়ো কোবোল্লিকে হারিয়ে নিজের জীবনের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা উঁচিয়ে ধরলেন জার্মানির আলেকজ়ান্ডার জ়েরেভ। ফিলিপ শঁতিয়ে কোর্টে পাঁচ সেটের এক ম্যারাথন লড়াইয়ে জ়েরেভ ৬-১, ৪-৬, ৬-৪, ৬-৭, ৬-১ গেমে জয় ছিনিয়ে নেন। চতুর্থ বারের চেষ্টায় এই কাঙ্ক্ষিত সাফল্য পেয়ে দীর্ঘদিনের আক্ষেপ মেটালেন এই জার্মান তারকা।

ফেভারিটের চাপ সামলে ঐতিহাসিক জয়

এবারের টুর্নামেন্টে দ্বিতীয় বাছাই হিসেবে কোর্টে নেমেছিলেন জ়েরেভ। চোটের কারণে কার্লোস আলকারাজ়ের অনুপস্থিতি এবং ফিটনেস সমস্যার জন্য নোভাক জোকোভিচ ও ইয়ানিক সিনারের মতো হেভিওয়েটদের আগাম বিদায়ে জ়েরেভের ওপর চ্যাম্পিয়ন হওয়ার প্রবল চাপ তৈরি হয়েছিল। তবে সেই মানসিক চাপকে দারুণভাবে জয় করেছেন তিনি। এই জয়ের ফলে ১৯৯৬ সালে বরিস বেকারের পর প্রথম জার্মান পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের ঐতিহাসিক নজির গড়লেন জ়েরেভ, যা জার্মানির টেনিস ইতিহাসে দীর্ঘ ৩০ বছরের খরা কাটালো। একই সঙ্গে ডমিনিক থিম ও ড্যানিল মেদভেদেভের পর ৯০-এর দশকে জন্মানো মাত্র তৃতীয় খেলোয়াড় হিসেবে এই কীর্তি গড়লেন তিনি।

অভিজ্ঞতার কাছে হার মানল কোবোল্লির লড়াই

প্রথমবার গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে ওঠা ইতালির তরুণ ফ্লাভিয়ো কোবোল্লি অবশ্য জ়েরেভকে সহজে ছেড়ে দেননি। প্রথম সেটে স্নায়ুর চাপে ভুগলেও পরের সেটেই আগ্রাসী ড্রপ শটে ঘুরে দাঁড়ান তিনি এবং চতুর্থ সেটে টাইব্রেকারে জিতে ম্যাচকে পঞ্চম সেটে নিয়ে যান। তবে চূড়ান্ত সেটে জ়েরেভের দীর্ঘদিনের বড় ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা ও মানসিক দৃঢ়তার সামনে কোবোল্লি আর টিকতে পারেননি। পঞ্চম সেটের শুরুতেই সার্ভিস ব্রেক করে ৪-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজের হাতে নেন জ়েরেভ। অতীতে তিন বার ফাইনালে হারের ক্ষত ভুলে এই ট্রফি জয় জ়েরেভকে বিশ্ব টেনিসের এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেল এবং আগামী দিনে পুরুষ টেনিসে তাঁর আধিপত্য আরও সুদৃঢ় করার পথ প্রশস্ত করল।