রাজ্যের সরকারি বাসে ১ জুন থেকে মহিলাদের জন্য চালু হয়েছে নিখরচায় যাতায়াত সুবিধা। এসি এবং নন-এসি—সব ধরনের বাসেই মিলছে এই পরিষেবা। প্রকল্প চালুর মাত্র সাতদিনের মাথাতেই মিলল অভাবনীয় সাড়া। পরিবহণ দপ্তরের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, সরকারি বাসে মহিলা যাত্রী এক ধাক্কায় ১৪ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। আগে যেখানে বাসে ৪২ থেকে ৪৩ শতাংশ মহিলা যাত্রী চড়তেন, তা বেড়ে এখন হয়েছে ৫৬ শতাংশ। বিশেষ করে সরকারি এসি বাসগুলোতে মহিলা যাত্রীদের ভিড় চোখে পড়ার মতো। অতীতে যাঁরা সচরাচর শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত বাসে যাতায়াত করতেন না, ভাড়ামুক্ত হওয়ার কারণে তাঁরাও এখন স্বাচ্ছন্দ্যে এসি বাসের সুবিধা নিচ্ছেন।

শূন্য মূল্যের টিকিট ও সরকারি আর্থিক বরাদ্দ

সুষ্ঠুভাবে এই পরিষেবা রূপায়ণের জন্য বাসে ওঠা প্রতিটি মহিলা যাত্রীকে গন্তব্য অনুযায়ী দেওয়া হচ্ছে ‘জিরো ব্যালেন্স’ বা শূন্য টাকার টিকিট। কন্ডাক্টররা যাত্রীদের কাছ থেকে গন্তব্য জেনে নিয়ে এই টিকিট ইস্যু করছেন। এই বিপুল পরিমাণ বিনামূল্যে যাতায়াতের আর্থিক সামাল দিতে ইতিমধ্যেই রাজ্যের পাঁচটি পরিবহণ নিগম—সিএসটিসি, সিটিসি, ডব্লুবিএসটিসি, এসবিএসটিসি এবং এনবিএসটিসিকে সাড়ে ১২ কোটি টাকা করে অগ্রিম বরাদ্দ করেছে অর্থদপ্তর। পরবর্তীতে খরচের হিসেব বুঝে নিয়ে প্রতি মাসেই এই ভর্তুকির টাকা সংশ্লিষ্ট নিগমগুলোকে দেওয়া হবে বলে নবান্ন সূত্রে খবর।

যাত্রী বৃদ্ধি ও সার্বিক প্রভাব

পরিবহণ দপ্তরের তথ্য বলছে, এই পরিষেবা শুরুর আগে কলকাতা ও শহরতলি মিলিয়ে দৈনিক ১ লক্ষ ৮০ হাজার থেকে ২ লক্ষ যাত্রী সরকারি বাসে যাতায়াত করতেন। বাস ভাড়া মকুব হওয়ার এই ইতিবাচক সিদ্ধান্তের জেরে বর্তমানে দৈনিক প্রায় ২৫ হাজার মহিলা যাত্রী সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে। বর্তমানে শহরজুড়ে এসি ও নন-এসি মিলিয়ে প্রায় ৬০০টি বাস প্রতিটি ট্রিপে রাস্তায় নামানো হচ্ছে। বাসভাড়া তুলে নেওয়ার এই সরকারি সিদ্ধান্তের ফলে একদিকে যেমন কর্মজীবী ও সাধারণ মহিলাদের যাতায়াতের খরচ অনেকটাই বাঁচবে, তেমনই ব্যক্তিগত বাহনের বদলে সরকারি গণপরিবহণ ব্যবহারের প্রবণতাও নারী মহলে বৃদ্ধি পাবে। এর ফলে রাজ্য সরকারের কোষাগারে সাময়িকভাবে আর্থিক চাপ বাড়লেও, সামগ্রিকভাবে নারী ক্ষমতায়ন এবং যাতায়াত ব্যবস্থায় এটি একটি সুদূরপ্রসারী ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে বলে মনে করছে ওয়াকিবহাল মহল।