আসন্ন দুর্গাপুজো ঘিরে সারা বাংলা যখন উৎসবের আনন্দে মাতোয়ারা, তখন কোচবিহারের মৃৎশিল্পালয়গুলিতে দেখা যাচ্ছে বিপরীত ছবি। থিমের প্রতিমা তৈরিতে নিষেধাজ্ঞা জারি হওয়ায় এবং সামগ্রিক বাজেটে কাটছাঁটের কারণে বারোয়ারি পুজো কমিটিগুলি এবার সাবেকিয়ানা ও নিষ্ঠাতেই বেশি জোর দিচ্ছে। এর প্রত্যক্ষ প্রভাব পড়েছে স্থানীয় কুমোরটুলিতে, যেখানে গত বছরের তুলনায় বায়নার সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে। আগের বছরগুলিতে একটি পুজোর জন্য দুটি করে প্রতিমার বায়না আসলেও, এবার পুজো উদ্যোক্তারা একটি মাত্র প্রতিমাতেই সীমাবদ্ধ থাকছেন। ফলে পুজোর মুখে কারিগরদের যে ব্যস্ততা থাকার কথা ছিল, তা এবার অনেকটাই ম্লান।

প্রতিমা তৈরির প্রয়োজনীয় উপকরণ যেমন খড়, বাঁশ, পাট ও সাজসজ্জার সামগ্রীর আকাশছোঁয়া দাম শিল্পীদের সমস্যা আরও বাড়িয়ে তুলেছে। মৃৎশিল্পী সুজিত পালের মতো অনেকেই জানান, গত বছরের তুলনায় প্রতিমার বরাত এক ধাক্কায় অনেক নিচে নেমে এসেছে। অনেক পুজো কমিটিই নিয়ম রক্ষা করে কম বাজেটে পুজো সারার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। টানা বৃষ্টির পর শরতের নীল আকাশ দেখা গেলেও, উপকরণের বাড়তি খরচ এবং বিগ বাজেটের পুজোর অভাবে কোচবিহারের মৃৎশিল্পীদের মুখে হাসি নেই। সব মিলিয়ে অনিশ্চয়তা ও আর্থিক দুশ্চিন্তার মধ্য দিয়েই এবার দিন কাটছে ঐতিহ্যবাহী এই কারিগরদের।