আটের দশকে ভারতীয় ফুটবলে বিদেশিদের দাপটের মাঝেও যিনি ছিলেন গোল করার অন্যতম ভরসা, সেই দেবাশিস রায় আজ ঠিকানাহীন। ডুরান্ড কাপের ডার্বিতে ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধে তাঁর গোল আজও ফুটবলপ্রেমীদের স্মৃতিতে উজ্জ্বল। কলকাতা লিগে দু’বার সর্বোচ্চ স্কোরার হওয়া এই স্ট্রাইকার এখন মাথা গোঁজার ঠাঁই খুঁজছেন।

কখনও গুয়াহাটিতে স্টেডিয়াম সংলগ্ন ছোট ঘরে, আবার কখনও বন্ধুদের আশ্রয়ে কাটছে তাঁর দিন। আটের দশকের শুরুতে অসমে থেকে কলকাতায় আসা দেবাশিস লাল-হলুদ জার্সিতে চার বছরে ৬৬টি গোল করেছিলেন। ১৯৮৪ সালে ২২টি গোল করে লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছিলেন তিনি। পরে মোহনবাগানে যোগ দিয়ে চার বছরে ৩৬টি গোল করেন এবং ১৯৮৬ সালে আবারও লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতা হন।

একসময় এফসিআই-তে চাকরি করতেন তিনি। অলোক মুখোপাধ্যায়, কৃশানু দে, বিকাশ পাঁজীদের সঙ্গে খেললেও, খেলা ছাড়ার পর তাঁর জীবন বদলে যায়। কেন তিনি চাকরি ছেড়েছিলেন, তা আজও অনেকের কাছে অস্পষ্ট। সতীর্থ অলোক মুখোপাধ্যায় জানান, দেবাশিস অসাধারণ স্ট্রাইকার ছিলেন, কিন্তু তাঁর বর্তমান আর্থিক অবস্থা অত্যন্ত করুণ।

কালীপুজোয় কলকাতায় আসা দেবাশিস অভিমানের সুরে বলেন, কেউ তাঁকে মনে রাখেনি। গুয়াহাটির একটি ক্লাবের সহায়তায় কোনোমতে দিন কাটাচ্ছেন তিনি। একসময়ের ডিফেন্ডারদের ত্রাস দেবাশিস এখন নিজেই অসহায়, তবে আত্মমর্যাদার কারণে সরাসরি কারও কাছে সাহায্য চাইতে পারছেন না। প্রাক্তন ফুটবলারদের পাশে দাঁড়ানোর যে অঙ্গীকার রাজ্য সরকার করেছে, তার হাত ধরেই কি দেবাশিস রায় আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারবেন, সেই প্রশ্নই এখন উঠছে ময়দানে।