প্রতি বছর ভাইফোঁটার পবিত্র তিথিতে কেদারনাথ ধামের কপাট আনুষ্ঠানিকভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়। এই প্রথার পেছনে যেমন রয়েছে পৌরাণিক বিশ্বাস, তেমনই রয়েছে ভৌগোলিক বাধ্যবাধকতা। প্রচলিত বিশ্বাস অনুযায়ী, কুরুক্ষেত্রের যুদ্ধের পর পাণ্ডবরা ভগবান শিবের সন্ধানে হিমালয়ে যাত্রা করেছিলেন। কেদারনাথে শিবের তপস্যা ও পুজোর পর ভাইফোঁটার দিনেই তাঁরা তাঁদের পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে তর্পণ ও পিণ্ডদান করেছিলেন। সেই স্মৃতি ও পবিত্র তিথিকে স্মরণ করেই যুগ যুগ ধরে এই দিনে মন্দিরের দরজা বন্ধ করার রীতি চলে আসছে।

ধর্মীয় প্রথার পাশাপাশি প্রাকৃতিক কারণও এর পেছনে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ৩,৫৮৪ মিটার উচ্চতায় অবস্থিত কেদারনাথ ধামে ভাইফোঁটার পর থেকেই তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে নেমে যায়। প্রবল তুষারপাত ও বরফের ঘন আস্তরণে গোটা এলাকা ঢেকে যাওয়ায় যোগাযোগ ব্যবস্থা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। সাধারণ ভক্তদের পক্ষে এই প্রতিকূল আবহাওয়ায় মন্দিরে পৌঁছানো অসম্ভব হয়ে ওঠে। তাই বৈদিক মন্ত্রোচ্চারণ ও ধর্মীয় রীতিনীতি মেনে শীতের জন্য মন্দিরের মূল ফটক বন্ধ করা হয়।

মন্দিরের কপাট বন্ধ হলেও শিবপুজো থেমে থাকে না। ঐতিহ্য মেনে বিশেষ শোভাযাত্রার মাধ্যমে ভগবান কেদারনাথের উৎসব ডোলি নিয়ে যাওয়া হয় উখিমঠের ওমকারেশ্বর মন্দিরে। উখিমঠকে বাবা কেদারের শীতকালীন নিবাস হিসেবে গণ্য করা হয়। আগামী ছয় মাস সেখানেই নিয়মিত পুজো ও ধর্মীয় আচার পালিত হবে। ভক্তরা এই সময়ে উখিমঠে গিয়ে শিবের দর্শন করতে পারেন। প্রতি বছর মহাশিবরাত্রির তিথিতে মন্দির খোলার দিনক্ষণ নির্ধারিত হয় এবং গ্রীষ্মের শুরুতে ফের তা ভক্তদের জন্য খুলে দেওয়া হয়।