বিশ্বকাপ ফুটবলের মহারণ শুরু হওয়ার মুখে ফুটবল পণ্ডিত ও সমর্থকদের নজরে এখন উত্তর আফ্রিকার দেশ তিউনিসিয়া। অতীতে মোট ছয়বার ফুটবল বিশ্বকাপে অংশ নিলেও একবারের জন্যও গ্রুপ পর্বের বাধা টপকাতে পারেনি তারা। এমনকি বর্তমান ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়েও তাদের অবস্থান প্রথম ৩০টি দেশের বাইরে। তা সত্ত্বেও আসন্ন বিশ্বমঞ্চে তিউনিসিয়াকে নিয়ে ব্যাপক চর্চা শুরু হয়েছে এবং অনেকেই এই দলটিকে টুর্নামেন্টের অন্যতম ‘কালো ঘোড়া’ বা ডার্ক হর্স হিসেবে বিবেচনা করছেন।

বিশ্বকাপের মূলপর্বে মাঠে নামার আগেই তিউনিসিয়া ফুটবল দুনিয়ার লাইমলাইটে চলে এসেছে তাদের এক অনন্য ও অবিশ্বাস্য রক্ষণাত্মক রেকর্ডের কারণে। এবারের বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের কোনো ম্যাচেই প্রতিপক্ষ দলকে একটি গোলও করতে দেয়নি তারা। রক্ষণভাগের এই দুর্ভেদ্য ও নিশ্ছিদ্র প্রাচীরের ওপর ভর করেই তারা মূলপর্বের টিকিট নিশ্চিত করেছে। তিউনিসিয়ার এই ইস্পাতকঠিন ডিফেন্স বড় বড় দলের আক্রমণভাগকে আটকে দিতে সম্পূর্ণ সক্ষম বলে মনে করছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞরা।

দুর্ভেদ্য ডিফেন্সই মূল অস্ত্র

বাছাই পর্বের এই ধারাবাহিকতা ও আত্মবিশ্বাসকে পুঁজি করে বিশ্বমঞ্চে বড়সড় অঘটন ঘটাতে মরিয়া উত্তর আফ্রিকার এই প্রতিনিধিরা। ফুটবল ইতিহাসে অনেক সময়ই দেখা গেছে, বড় নামের তারকা সমৃদ্ধ দল না হয়েও কেবল শক্তিশালী রক্ষণের জোরে অনেক মাঝারি মানের দল টুর্নামেন্টে বহুদূর এগিয়ে গেছে। তিউনিসিয়াও তাদের ডিফেন্সের এই অপরাজেয় ফর্ম ধরে রেখে নিজেদের গ্রুপ পর্বের গেরো কাটাতে পারবে কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়। বিশ্বমঞ্চের কঠিন গ্রুপে তাদের এই রক্ষণাত্মক কৌশল কতটা সফল হয়, তার ওপরই নির্ভর করছে তাদের ‘ডার্ক হর্স’ হয়ে ওঠার ভাগ্য।

এক ঝলকে

• অতীতে ছয়বার বিশ্বকাপে অংশ নিলেও একবারও গ্রুপ পর্বের বাধা পার হতে পারেনি তিউনিসিয়া।
• ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে প্রথম ৩০-এর বাইরে থাকলেও এবারের বিশ্বকাপে তাদের ‘কালো ঘোড়া’ ভাবা হচ্ছে।
• বাছাই পর্বের কোনো ম্যাচেই গোল হজম না করে মূলপর্বে জায়গা করে নেওয়ার অনন্য রেকর্ড গড়েছে দলটি।
• রক্ষণভাগের এই দুর্ভেদ্য প্রাচীর ধরে রেখে বিশ্বমঞ্চে তারা বড় অঘটন ঘটাতে পারে কিনা, সেটাই এখন দেখার।