মোহনবাগান নয় ভারতের প্রাচীনতম ফুটবল ক্লাবের আসল ইতিহাস কী?

ভারতের প্রথম ফুটবল ক্লাব কোনটি—এই প্রশ্নে অধিকাংশ মানুষই চোখ বন্ধ করে মোহনবাগান অ্যাথলেটিক ক্লাবের নাম নেন। তবে ঐতিহাসিকভাবে এই ধারণাটি আংশিক সত্য। মোহনবাগান নিঃসন্দেহে ভারতীয় ফুটবলের গৌরবোজ্জ্বল অধ্যায় এবং এশিয়ার প্রাচীনতম সক্রিয় ক্লাব হিসেবে স্বীকৃত হলেও, ভারতের মাটিতে জন্ম নেওয়া প্রথম ফুটবল ক্লাবের ইতিহাস আরও পুরোনো এবং তা জড়িয়ে আছে কলকাতার সঙ্গেই।

কলকাতার বুকেই জন্ম এশিয়ার প্রথম ক্লাবের

পরাধীন ভারতের বুকে সিপাহি বিদ্রোহের ক্ষত তখনো দগদগে, ঠিক সেই সময়েই ১৮৭২ সালে কলকাতায় প্রতিষ্ঠিত হয় ‘ক্যালকাটা এফসি’ (Calcutta FC)। ব্রিটিশ নাগরিক ও সেনাকর্মকর্তাদের হাত ধরে গড়ে ওঠা এই ক্লাবটি কেবল ভারতবর্ষেরই নয়, সমগ্র এশিয়ার প্রথম ফুটবল ক্লাব হিসেবে মর্যাদা পায়। শুরুর দিকে রাগবি খেলার প্রচলন থাকলেও, ১৮৯৪ সালে এটি পূর্ণাঙ্গ অ্যাসোসিয়েশন ফুটবল ক্লাবে রূপান্তরিত হয়। সেই সময়ে ফুটবল ছিল ব্রিটিশ উচ্চবিত্ত সমাজের আভিজাত্যের প্রতীক, ফলে এই ক্লাবে স্থানীয় ভারতীয়দের প্রবেশের কোনো সুযোগ ছিল না। যদিও ক্লাবের জন্মের আগেই নগেন্দ্র প্রসাদ সর্বাধিকারীর মতো ব্যক্তিত্বদের হাত ধরে বাংলায় ফুটবল সংস্কৃতির সূচনা হয়েছিল, তবে ক্লাব কাঠামোয় সংগঠিত প্রথম নাম হিসেবে ক্যালকাটা এফসি-ই সবার আগে।

সক্রিয়তার বিচারে মোহনবাগানের অপ্রতিদ্বন্দ্বী অবস্থান

বর্তমানে ক্যালকাটা এফসি-র কোনো অস্তিত্ব না থাকলেও, ভারতীয়দের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত প্রথম সক্রিয় ক্লাব হিসেবে মোহনবাগানের জায়গা আজও অটুট। ১৮৮৯ সালের ১৫ আগস্ট ভূপেন্দ্রনাথ বসুর নেতৃত্বে প্রতিষ্ঠিত এই ক্লাবটি কেবলমাত্র একটি ক্রীড়া সংস্থা ছিল না, বরং তা হয়ে উঠেছিল ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শক্তির বিরুদ্ধে জাতীয়তাবাদের প্রতীক। বিশেষ করে ১৯১১ সালে খালি পায়ে আইএফএ শিল্ড জয় ভারতীয় ফুটবল ইতিহাসের এক মাইলফলক। ভারতের প্রথম ফুটবল ক্লাবের এই দীর্ঘ পথচলা এবং ঐতিহ্যের লড়াই আজও ফুটবলপ্রেমীদের কাছে সমানভাবে প্রাসঙ্গিক, যা আন্তর্জাতিক মঞ্চে ফুটবলের উন্মাদনার মাঝেও দেশীয় ফুটবলের শেকড়কে মনে করিয়ে দেয়।