ওভালের প্রধান পিচ-নির্মাতা লি ফর্টিস অবশেষে তাঁর পদ থেকে ইস্তফা দিলেন। দীর্ঘ বারো বছর সারের সঙ্গে যুক্ত থাকার পর বুধবার তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে চাকরি ছাড়ার কথা ঘোষণা করেন। গত অগস্ট মাস থেকেই তিনি ছুটিতে ছিলেন। ওভালে ভারত ও ইংল্যান্ডের টেস্ট ম্যাচের আগে ভারতীয় দলের কোচ গৌতম গম্ভীরের সঙ্গে তাঁর বাদানুবাদ হয়েছিল। সেই সময় গম্ভীর তাঁকে মাঠকর্মী হিসেবে নিজের সীমার মধ্যে থাকার কথা স্মরণ করিয়ে দিয়েছিলেন।

ফর্টিসের বিরুদ্ধে একাধিকবার সহকর্মীদের সঙ্গে দুর্ব্যবহারের অভিযোগ উঠেছে। গত ২৮ জুলাই ‘দ্য হানড্রেড’ প্রতিযোগিতার একটি ম্যাচের আগে পিচ তৈরির সময় এক মাঠকর্মীর সঙ্গে তাঁর তীব্র বিবাদ হয়। অভিযোগ, ফর্টিসের কটু মন্তব্যে ওই কর্মী কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন। এই ঘটনার পর সারের মুখ্যকর্তা স্টিভ এলওয়ার্দির সঙ্গেও তাঁর মতপার্থক্য প্রকাশ্যে আসে। এরপরই তাঁকে বাধ্যতামূলক ছুটিতে পাঠানো হয়েছিল।

২০১২ সালে ওভালের প্রধান মাঠকর্মী হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন ফর্টিস। ২০২২ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত টানা তিন বছর তিনি ইংল্যান্ডের সেরা মাঠকর্মীর পুরস্কারও পেয়েছিলেন। তবে তাঁর বিতর্কিত আচরণ বারবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছে। আগামী বছর ওভালে অ্যাশেজ সিরিজ এবং বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। এই গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টগুলোর আগে সারে কর্তৃপক্ষকে এখন দ্রুত নতুন পিচ-নির্মাতা নিয়োগ করতে হবে।