ভারতীয় ফুটবলের মহাতারকা সুনীল ছেত্রী ফিফার ‘প্লেয়ার ইমপ্যাক্ট প্রোগ্রাম’-এ জায়গা করে নিয়েছেন। সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, প্রথম ভারতীয় পুরুষ ফুটবলার হিসেবে তিনি এই বিশেষ আন্তর্জাতিক তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছেন। বিশ্ব ফুটবলের নিয়ামক সংস্থা ফিফা গত বছর মহিলা ফুটবলারদের নিয়ে এই কর্মসূচির সূচনা করেছিল। সেই উদ্যোগের সাফল্যের পর এবার পুরুষ ও মহিলা মিলিয়ে বিশ্বের মাত্র ১৩ জন তারকা ফুটবলারকে নিয়ে এর দ্বিতীয় সংস্করণ শুরু হয়েছে।

এই কর্মসূচির মূল লক্ষ্য হলো তারকা ফুটবলারদের জনপ্রিয়তা ও সোশ্যাল মিডিয়ার প্রভাবকে কাজে লাগিয়ে শিক্ষা, মানসিক স্বাস্থ্য এবং খেলাধুলায় সম অধিকারের মতো গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক বিষয়গুলোতে সচেতনতা বৃদ্ধি করা। সুনীল ছেত্রীর পাশাপাশি এই তালিকায় রয়েছেন আলেক্সিয়া পুতেয়াস, জেসি ফ্লেমিং, মিশেল আগিয়েমাং, রশিদাত আজিবাদে এবং গাবি নুনেসের মতো বিশ্ববিখ্যাত ফুটবলাররা। গত জুন মাসে আমেরিকার বস্টনে আয়োজিত তিন দিনের এক বিশেষ কর্মশালায় সুনীল অংশ নিয়েছিলেন, যেখানে বিভিন্ন দেশের ফুটবলাররা নিজেদের অভিজ্ঞতা ও সামাজিক পরিবর্তনের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করেন।

দীর্ঘ কুড়ি বছর ধরে ভারতীয় ফুটবলের প্রতিনিধিত্ব করা সুনীল ছেত্রী এই আন্তর্জাতিক স্বীকৃতিতে অত্যন্ত আনন্দিত। তিনি জানিয়েছেন, বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের অসাধারণ ব্যক্তিত্বদের সঙ্গে একই মঞ্চে কাজ করার অভিজ্ঞতা অত্যন্ত সমৃদ্ধ। এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে তিনি সমাজে ইতিবাচক পরিবর্তন আনার বিষয়ে আশাবাদী। সুনীলের এই আন্তর্জাতিক সাফল্য ভারতীয় ক্রীড়ামহলকে আরও একবার গর্বিত করল।