কৌসানির ত্রাতা ‘বাসন্তী বোন’: নদী ও নারী জাগরণের এক অনন্য নাম

নিজস্ব প্রতিবেদক: উত্তরাখণ্ডের কৌসানির মানুষের কাছে তিনি কেবল একজন সমাজকর্মী নন, তিনি ‘বাসন্তী বোন’। তাঁর বলিষ্ঠ নেতৃত্বে পাহাড়ে ফিরে এসেছে জলধারা, পুনরুজ্জীবিত হয়েছে বনভূমি। প্রতিকূলতাকে জয় করে পরিবেশ ও নারীর অধিকার রক্ষায় অবিস্মরণীয় অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ভারত সরকার তাঁকে ২০১৬ সালে ‘নারী শক্তি পুরস্কার’ এবং ২০২২ সালে ‘পদ্মশ্রী’ সম্মানে ভূষিত করেছে।

২০০৩ সালে একটি স্থানীয় পত্রিকায় প্রকাশিত সতর্কবার্তা বাসন্তী দেবীর জীবন ও স্থানীয় পরিবেশের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। প্রতিবেদনে বলা হয়েছিল, অবাধে বৃক্ষনিধন ও দাবানলের ফলে আগামী দশ বছরের মধ্যে কৌসানীর প্রাণকেন্দ্র ‘কোসি’ নদী শুকিয়ে যাবে। এই খবর পড়ে শংকিত বাসন্তী দেবী সাধারণ মানুষে পরিণত না হয়ে নিজেই পথে নামার সিদ্ধান্ত নেন। কৌসানি বাসস্ট্যান্ডে দাঁড়িয়ে স্থানীয় নারীদের তিনি প্রশ্ন করেন, “নদী শুকিয়ে গেলে আমাদের চাষবাস আর অন্ন সংস্থানের কী হবে?”

বাসন্তী দেবীর জীবনের পথ মোটেও মসৃণ ছিল না। ১৯৫৮ সালে পিথোরাগড়ের এক গ্রামে জন্ম নেওয়া বাসন্তী বাল্যবিবাহের শিকার হন। স্বামীর অকালমৃত্যুর পর চরম দারিদ্র্য ও সামাজিক লাঞ্ছনার মুখোমুখি হতে হয় তাঁকে। তবে হার মানেননি তিনি। ১৯৮০ সালে গান্ধীবাদী ‘লক্ষ্মী আশ্রম’-এ যোগ দিয়ে নিজের শিক্ষা ও স্বনির্ভরতার পথ তৈরি করেন। ২০০২ সালে কৌসানিতে ফিরে তিনি বন ও নদী রক্ষায় ব্রতী হন।

তৎকালীন সময়ে কোসি নদীর জলস্তর আশঙ্কাজনক হারে কমে যাওয়ায় বাসন্তী দেবী প্রায় ২০০টি মহিলা সমিতি গঠন করেন। তাঁর নেতৃত্বে মহিলারা ‘বাঞ্জ’ গাছ রক্ষার শপথ নেন। তাঁদের তৈরি নিয়ম অনুযায়ী, কোনো সবুজ গাছ কাটা নিষিদ্ধ করা হয় এবং শুধুমাত্র শুকনো কাঠ সংগ্রহের অনুমতি দেওয়া হয়। এছাড়া বনাঞ্চলে আগুন লাগলে তা নেভানো ও নতুন চারা রোপণের দায়িত্বও নেন তাঁরা।

পরিবেশ রক্ষায় বাসন্তী দেবীর লড়াই ছিল আপসহীন। ২০০৫ সালে নদী থেকে বেআইনিভাবে জল চুরির দায়ে এক রেস্তোরাঁ মালিককে এবং কাঠ পাচারে যুক্ত এক প্রভাবশালী বন আধিকারিককে কঠোর আন্দোলনের মাধ্যমে পর্যুদস্ত করেন এই প্রমীলা বাহিনী।

দীর্ঘদিনের এই লড়াইয়ের সুফল আজ দৃশ্যমান। শুকিয়ে যাওয়া পাহাড়ি ঝর্ণাগুলো এখন প্রবহমান, সোমেশ্বরের মাঠে আবার চাষ হচ্ছে সোনালি ধান। পরিবেশের এই পরিবর্তনের চেয়েও বাসন্তী দেবী তাঁর সবচেয়ে বড় অর্জন বলে মনে করেন পাহাড়ি নারীদের আত্মবিশ্বাসকে। তিনি বলেন, “আমার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি হলো, আজ আমার এলাকার মহিলারা নিজেদের অধিকারের কথা জোর গলায় বলতে পারেন।”

এক সময়ের অবহেলিত গৃহবধূ থেকে আজকের পরিবেশ আন্দোলনের আইকন—বাসন্তী দেবীর জীবনগাথা আজও পাহাড়ের নারীদের নতুন পথ চলতে প্রেরণা জোগায়।