বিশ্বকাপ ফুটবল শুরু হতে এখনও কিছুদিন বাকি থাকলেও আয়োজক দেশ আমেরিকা যেন টুর্নামেন্টের মিনি উদ্বোধন সেরেই ফেলল। নিউ ইয়র্কের ঐতিহাসিক ব্রুকলিন ব্রিজকে সাক্ষী রেখে এক জমকালো অনুষ্ঠানের মাধ্যমে আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণা করেছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। দেশাত্মবোধক আবহ, বর্ণাঢ্য টেলিভিশন সম্প্রচার এবং ক্রিশ্চিয়ান পুলিশিচ, টাইলার অ্যাডামস, ওয়েস্টন ম্যাকেনিদের মতো তারকাদের উপস্থিতিতে পুরো আয়োজনটি একটি মহোৎসবের রূপ নেয়। ঘরের মাঠে বিশ্বকাপের প্রচারকে তুঙ্গে নিয়ে যেতেই আমেরিকার এই বিশেষ কৌশল বলে মনে করছে ফুটবল মহল।

অভিজ্ঞতা ও তারুণ্যের যুগলবন্দি

ঘোষিত ২৬ সদস্যের মার্কিন স্কোয়াডে সবচেয়ে বড় নাম অবশ্যই অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ান পুলিশিচ। দলে রাখা হয়েছে ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ খেলা ১৩ জন অভিজ্ঞ ফুটবলারকে। পাশাপাশি জিও রেইনার মতো প্রতিভাবান কিন্তু বিতর্কিত তারকাকেও দলে রেখেছেন কোচ মরিসিও পোচেত্তিনো। ক্লাব ফুটবলে নিয়মিত সুযোগ না পেলেও রেইনার বিশেষ প্রতিভা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে বলেই কোচের এই সিদ্ধান্ত। পুরো স্কোয়াডে ভারসাম্য বজায় রাখতে তিন জন গোলরক্ষক, পাঁচ জন সেন্টার-ব্যাক, পাঁচ জন ফুল-ব্যাক, চার জন সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার, ছ’জন আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার এবং তিন জন স্ট্রাইকার রাখা হয়েছে। চমক হিসেবে শেষ মুহূর্তে দলে জায়গা করে নিয়েছেন আলেহান্দ্রো জেন্দেহাস, তবে ফর্মহীনতা ও চোটের কারণে বাদ পড়েছেন ট্যানার টেসম্যান। চোটের কারণে অনুষ্ঠানে সশরীরে অনুপস্থিত থাকলেও লন্ডন থেকে ভিডিও বার্তা পাঠিয়ে দলের সঙ্গে সংহতি প্রকাশ করেছেন ক্রিস্টাল প্যালেসের ডিফেন্ডার ক্রিস রিচার্ডস।

প্রত্যাশার চাপ ও কঠিন চ্যালেঞ্জ

ঘরের মাঠে খেলার সুবিধা থাকলেও মার্কিন ফুটবলারদের ওপর প্রত্যাশার চাপ আকাশচুম্বী। দলের অন্যতম প্রধান তারকা ওয়েস্টন ম্যাকেনির মতে, এই বিশ্বকাপের মূল লক্ষ্য আমেরিকার সাধারণ মানুষের মনে ফুটবলের প্রতি ভালোবাসা তৈরি করা। তবে ঘরের মাঠে সাফল্যের পথে প্রধান বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে আবহাওয়া। নিউ ইয়র্কের তাপমাত্রা ইতিমধ্যেই প্রায় ৮০ ডিগ্রি ফারেনহাইটে পৌঁছেছে, যা বিশ্বকাপের সময় আরও বাড়তে পারে। এই চরম গরম ও আর্দ্রতার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া পুলিশিচদের জন্য বড় পরীক্ষা হতে চলেছে। আগামী ১২ জুন ক্যালিফোর্নিয়ার ইংলউডে প্যারাগুয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে আমেরিকা। এর পর গ্রুপ পর্বে তাদের মুখোমুখি হতে হবে অস্ট্রেলিয়া ও তুরস্কের। তার আগে নিজেদের খামতিগুলো শুধরে নিতে সেনেগাল ও জার্মানির বিরুদ্ধে দুটি হাই-প্রোফাইল প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে পোচেত্তিনোর দল।