বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে আর্জেন্তিনার ২৬ জনের চূড়ান্ত স্কোয়াডে জায়গা পাওয়া যেকোনো তরুণ ফুটবলারের জন্যই স্বপ্নের মতো। তবে আর্জেন্তাইন কোচ লিওনেল স্কালোনির দলে কেবল ভবিষ্যতের বিনিয়োগ হিসেবে কারও জায়গা হয় না, প্রতিটি অন্তর্ভুক্তিই নিখুঁত পরিকল্পনার অংশ। ইতালির ক্লাব কোমোর হয়ে দুর্দান্ত মরসুম কাটানো তরুণ মিডফিল্ডার নিকো পাজের ক্ষেত্রেও এর ব্যতিক্রম হয়নি। রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক এই ফুটবলার কেবল সম্ভাবনাময় প্রতিভা নন, বরং আসন্ন বিশ্বকাপে স্কালোনির বেশ কিছু কৌশলগত সমস্যার তাৎক্ষণিক সমাধান।

ছোট জায়গার জাদুকর ও স্কালোনির মাস্টারপ্ল্যান

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের ম্যাচগুলোতে সাধারণত প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ অত্যন্ত নিটোল থাকে এবং মাঝমাঠে জায়গা পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। স্কালোনি এমন একজন ফুটবলার খুঁজছিলেন, যিনি প্রতিপক্ষের ঘনবদ্ধ রক্ষণ ও মাঝমাঠের প্রবল চাপের মধ্যেও বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারেন। নিকো পাজ ঠিক এই জায়গাতেই অনন্য। ভিড়ের মধ্যে বল পায়ে অকুতোভয় এই মিডফিল্ডার চাপের মুখে শরীর ঘুরিয়ে, ছোট টাচে এবং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারেন। আক্রমণভাগ থমকে গেলেও একক দক্ষতায় ফাঁকা জায়গা তৈরি করার এই ক্ষমতাই তাঁকে দলে টেনেছে।

মাঝমাঠের সেতুবন্ধন ও মেসির নতুন সহকারী

বর্তমান আর্জেন্তিনা দলে লিওনেল মেসির খেলার সময় এখন অনেক বেশি পরিকল্পিতভাবে নিয়ন্ত্রণ করা হয়। অন্যদিকে, হুলিয়ান আলভারেজের মতো ফরোয়ার্ডরা প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙতে ক্রমাগত দৌড়ঝাঁপ করেন। এই দুই প্রান্তের মধ্যে কার্যকর সেতুবন্ধন তৈরি করার জন্য নিকো পাজকে আদর্শ মনে করছেন কোচিং স্টাফরা। প্রথাগত উইঙ্গার বা খাঁটি আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার না হয়েও ছোট ছোট পাস এবং দ্রুত অবস্থান পরিবর্তনের মাধ্যমে মাঝের ফাঁকা জায়গাগুলোকে সচল রাখাই তাঁর মূল কাজ।

ভবিষ্যতের তারকা তকমা সরিয়ে নিকো পাজ এখন আর্জেন্তিনার বর্তমানের প্রয়োজন। টুর্নামেন্টের কঠিন মুহূর্তে আটকে যাওয়া ম্যাচ সচল করার সামর্থ্যই তাঁকে ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরে জায়গা করে দিয়েছে।