পশ্চিমবঙ্গের বিজেপি সরকারের দেখানো পথেই এবার হাঁটল কেরলের নতুন কংগ্রেস সরকার। রাজ্যের মহিলাদের জন্য এবার সরকারি বাসে সম্পূর্ণ বিনামূল্যে সফরের কথা ঘোষণা করলেন কেরলের মুখ্যমন্ত্রী ভি ডি সতীশন। বুধবার সরকারিভাবে এই জনকল্যাণমূলক প্রকল্পের ঘোষণা করে জানানো হয়েছে, আগামী ১৫ জানুয়ারি থেকে কেরলের মহিলারা এই বিশেষ সুবিধা পাবেন। রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, সাম্প্রতিক নির্বাচনগুলোতে নারী ভোটব্যাঙ্ক যে কোনো দলের জয়-পরাজয়ের নির্ধারণী শক্তি হয়ে উঠেছে, কেরলের এই সিদ্ধান্ত তারই আরও একটি বড় প্রমাণ।

রাজকোষে বাড়তি চাপ ও আয়ের প্রত্যাশা

কেরলের সরকারি পরিবহন সংস্থা ‘কেরল স্টেট রোড ট্রান্সপোর্ট কর্পোরেশন’ (কেএসআরটিসি)-এর বাসে মহিলারা বিনামূল্যে যাতায়াত করতে পারবেন। তবে এই জনমুখী প্রকল্প বাস্তবায়নের ফলে রাজ্যের রাজকোষে বড়সড় আর্থিক চাপ পড়তে চলেছে। কেরল সরকারের হিসাব অনুযায়ী, এই প্রকল্পের কারণে প্রতি মাসে রাজ্যের অতিরিক্ত ৭০ কোটি টাকা খরচ হবে, যা বছরে দাঁড়াবে প্রায় ৮০০ কোটি টাকায়। বর্তমানে রাজ্য সরকার কেএসআরটিসি-কে বছরে প্রায় ১,৫০০ কোটি টাকা ভর্তুকি দিয়ে থাকে। নতুন এই প্রকল্পের যাবতীয় অতিরিক্ত ভর্তুকির ভারও সরকার নিজের কাঁধেই নিচ্ছে। অবশ্য মুখ্যমন্ত্রী ভি ডি সতীশন আশা প্রকাশ করেছেন যে, প্রকল্প চালুর পরবর্তী ছয় মাসের মধ্যে পরিবহন কর্পোরেশনের নিজস্ব আয় আরও বৃদ্ধি পাবে।

কারণ ও দূরগামী প্রভাব

কেরলে সদ্য সমাপ্ত নির্বাচনে জয়ী হয়ে ক্ষমতায় এসেছে কংগ্রেস। নির্বাচনের প্রচারপর্বেই মহিলাদের বিনামূল্যে বাস পরিষেবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল তারা, যা মূলত নারী ভোটারদের আকৃষ্ট করতে বড় ভূমিকা নিয়েছিল। ক্ষমতা দখলের পর সেই নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি পূরণ করতেই এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। সরকারের দাবি, এই সিদ্ধান্তের ফলে রাজ্যের শিক্ষা ও কর্মক্ষেত্রে মহিলাদের অংশগ্রহণ ও যাতায়াত আরও বৃদ্ধি পাবে, যা তাঁদের অর্থনৈতিক ও সামাজিকভাবে স্বাবলম্বী হতে সাহায্য করবে। তবে বিনামূল্যে পরিষেবা দেওয়ার এই প্রবণতা রাজ্যের দীর্ঘমেয়াদি অর্থনীতিতে কতটা ইতিবাচক বা নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে, তা নিয়ে ইতিমধ্যেই চর্চা শুরু হয়েছে বিভিন্ন মহলে।