ভাত রান্নার জন্য হাঁড়িতে জল ফুটিয়ে চাল দেওয়ার সনাতন নিয়ম ভেঙে দিয়েছে আসামের এক বিশেষ ঐতিহ্যবাহী চাল—‘কোমল চাল’ (Komal Saul)। কোনো রকম গ্যাস, জ্বালানি বা আগুনের স্পর্শ ছাড়াই শুধু জলে ভিজিয়ে রাখলেই সুস্বাদু ভাত প্রস্তুত হয়ে যায়।

কোমল চাল কী এবং এটি কীভাবে কাজ করে? আসামের বিশেষ ‘চোকুওয়া’ (Chokuwa) ধান থেকে তৈরি হয় এই চাল। এতে অ্যামাইলোজের পরিমাণ বেশ কম থাকে। ধান থেকে চাল তৈরির সময় একে বিশেষ প্রক্রিয়ায় আধসেদ্ধ করে শুকিয়ে রাখা হয়। ফলে পরবর্তীতে রান্না করার প্রয়োজন হয় না; চালের প্রাকৃতিক গঠনই জল দ্রুত শোষণ করে একে নরম ও খাওয়ার উপযোগী করে তোলে।

প্রস্তুত প্রণালী

• গরম জল: মাত্র ২০ থেকে ২৫ মিনিট ভিজিয়ে রাখলেই ভাত তৈরি।
• সাধারণ বা ঠান্ডা জল: অল্প কিছুটা বাড়তি সময় ভিজিয়ে রাখলেই চাল সম্পূর্ণ নরম হয়ে যায়।

আসামের সংস্কৃতিতে ‘কোমল চাল’ আসামের ঐতিহ্যবাহী প্রাতরাশ বা ‘জলপান’-এর প্রধান অঙ্গ হলো এই কোমল চাল। ভিজিয়ে রাখা চালের সাথে সাধারণত দই-গুড়, দুধ-কলা কিংবা সর্ষের তেল, পেঁয়াজ ও আচার মেখে খাওয়া হয়। এর মধ্যে দই ও গুড়ের মিশ্রণে এটি খাওয়া সবচেয়ে জনপ্রিয়।

ইতিহাস ও জিআই ট্যাগ সম্মাননা আধুনিক কালের ‘ইনস্ট্যান্ট ফুড’-এর ধারণা আসার শত শত বছর আগেই আসামে এই চালের প্রচলন ছিল। কঠোর পরিশ্রমী কৃষক ও পথচলতি মানুষদের কাছে কম সময়ে এবং জ্বালানি ছাড়া পেট ভরানোর অন্যতম ভরসা ছিল এই চাল। ঐতিহ্য ও ভৌগোলিক গুরুত্বের স্বীকৃতি হিসেবে কোমল চাল লাভ করেছে মর্যাদাপূর্ণ ‘জিআই ট্যাগ’ (GI Tag)। বর্তমান ব্যস্ত যুগে এই প্রাচীন ‘soak-and-eat’ খাবারটি নতুন করে বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয়তা পাচ্ছে।