“কই মাছের প্রাণ” প্রবাদটি আমাদের অত্যন্ত পরিচিত হলেও এর পেছনে রয়েছে অসাধারণ এক প্রাকৃতিক ও বৈজ্ঞানিক সত্য। সাধারণত মাছ জল থেকে ডাঙায় উঠলে ফুলকা সেঁটে গিয়ে অক্সিজেনের অভাবে মারা যায়, কিন্তু কই মাছের ক্ষেত্রে বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা। প্রাণীবিদদের মতে, এদের অসাধারণ অভিযোজন ক্ষমতা ও বিশেষ শারীরিক গঠনের কারণেই এরা জল ছাড়াও দীর্ঘক্ষণ অনায়াসে বেঁচে থাকতে পারে। এদের মাথার দুই পাশে কানকোর পেছনে ‘ল্যাবিরিন্থিন অঙ্গ’ নামক জটিল এক অতিরিক্ত শ্বাসযন্ত্র রয়েছে। এই কুঁচকানো গোলাকার অঙ্গটি বায়ুমণ্ডল থেকে সরাসরি অক্সিজেন গ্রহণ করে রক্তে পাঠাতে সক্ষম, যা জল ছাড়াও এদের শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক রাখে।

কেবল বিশেষ শ্বাসযন্ত্রই নয়, কই মাছের চামড়া এবং কানকোর ভেতরের আর্দ্রতা দীর্ঘক্ষণ বজায় থাকায় এরা বাতাস থেকে সহজে অক্সিজেন শোষণ করতে পারে। এমনকি ভেজা মাটিতে এরা বহু পথ পাড়ি দিতে সক্ষম। ডাঙায় চলাচলের জন্য এরা শক্ত কানকো ও শক্তিশালী বক্ষ-পাখনার ওপর ভর দিয়ে মাটির ওপর একেবেঁকে সামনে এগিয়ে চলে। একটি জলাশয় শুকিয়ে গেলে এরা এভাবেই হেঁটে নতুন জলাশয়ের খোঁজে চলে যায়, যে কারণে এদের ‘ওয়াকিং পার্চ’ বলা হয়। প্রকৃতির এই অনন্য বিবর্তনীয় ক্ষমতা প্রতিকূল পরিবেশেও কই মাছকে টিকিয়ে রাখে, যা আজও বিজ্ঞানীদের কাছে এক দারুণ বিস্ময়।