আইপিএল-এর মঞ্চে অভিষেক ম্যাচেই নিজের জাত চেনালেন পাঞ্জাব কিংসের অস্ট্রেলীয় অলরাউন্ডার কুপার কনোলি। গুজরাত টাইটান্সের বিরুদ্ধে মাত্র কয়েক ওভারের ব্যবধানে ৭২ রানের একটি বিধ্বংসী ইনিংস খেলে ক্রিকেট বিশ্বের নজর কেড়েছেন তিনি। তাঁর এই লড়াকু ব্যাটিংয়ের ওপর ভর করেই গুজরাতের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নিয়েছে পাঞ্জাব কিংস। তবে ব্যক্তিগত সাফল্যে আত্মতুষ্ট না হয়ে মাঠের কৌশলী লড়াইয়ে নিজেকে আরও দক্ষ করে তুলতে চাইছেন এই তরুণ প্রতিভা।

ম্যাচ শেষে কনোলি সাফ জানিয়েছেন, তিনি পাঞ্জাব অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারের ক্রিকেটীয় মস্তিস্ক ও নেতৃত্বের ধরণ থেকে অনেক কিছু শিখতে আগ্রহী। আইপিএল-এর মতো কঠিন টুর্নামেন্টে শ্রেয়সের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে নিজের পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা বজায় রাখাই এখন তাঁর প্রধান লক্ষ্য। অভিষেকেই এমন পরিপক্ক মানসিকতা দেখিয়ে ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের প্রশংসা কুড়িয়েছেন এই অজি ক্রিকেটার।

নিজের ক্রিকেটীয় প্রেরণা হিসেবে শন মার্শকে আদর্শ মনে করেন কুপার কনোলি। তিনি জানান, পাঞ্জাব কিংসের হয়ে মাঠে নামার আগে অভিজ্ঞ মার্শের কাছ থেকে পাওয়া বিশেষ কিছু পরামর্শ তাঁকে মানসিকভাবে চাঙ্গা করে তুলেছিল। মার্শের দেওয়া সেই আত্মবিশ্বাসই গুজরাতের বোলারদের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াতে তাঁকে সাহায্য করেছে। বর্তমানে পাঞ্জাব শিবিরের এই নতুন সেনানিকে নিয়ে প্রত্যাশার পারদ চড়ছে ক্রিকেট প্রেমীদের মধ্যে।