চলতি ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের ৪৮টি দেশ অংশ নিচ্ছে। এবারের আসরে যেমন কোটি কোটি জনসংখ্যার বিশাল দেশ রয়েছে, তেমনই জায়গা করে নিয়েছে এমন কিছু দেশ যাদের মোট জনসংখ্যা ভারতের একটি মাঝারি শহরের চেয়েও কম। জনসংখ্যা কম হলেও ফুটবলের প্রতি নিখাদ ভালোবাসা, সঠিক পরিকল্পনা আর প্রতিভার জোরে তারা বিশ্বমঞ্চে নিজেদের নাম লিখিয়েছে।

ছোট দেশের বড় স্বপ্ন

বিশ্বকাপের টিকিট পাওয়া সবচেয়ে কম জনসংখ্যার দেশের তালিকায় রয়েছে আফ্রিকার দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। মাত্র ৬ লাখ জনসংখ্যার এই দেশটি পর্তুগিজ ফুটবল সংস্কৃতির প্রভাবে নিজেদের দারুণভাবে মেলে ধরে ইতিহাস গড়েছে। তালিকার দ্বিতীয় দেশ ক্যারিবিয়ান অঞ্চলের ছোট্ট দ্বীপ কুরাসাও। মাত্র দেড় লাখ মানুষের এই দেশের ফুটবলাররা মূলত নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে ঐতিহাসিক সম্পর্কের কারণে ইউরোপীয় পরিবেশে বেড়ে ওঠার সুযোগ পান। যদিও নিজেদের প্রথম ম্যাচে জার্মানির কাছে ১-৭ গোলে হেরে বেশ বড় ধাক্কা খেয়েছে তারা।

ইউরোপের অন্যতম পরাশক্তি হিসেবে আবির্ভূত হওয়া নরওয়ের জনসংখ্যা মাত্র ৫৫ লাখ। বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ডের এই দেশ দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর ইউরোপের অন্যতম সেরা ফুটবল পরিকাঠামোকে কাজে লাগিয়ে বিশ্বকাপে ফিরেছে। অন্যদিকে ওশিয়ানিয়া অঞ্চলের নিউজিল্যান্ড রাগবির জন্য বিখ্যাত হলেও প্রায় ৫৩ লাখ জনসংখ্যা নিয়ে ফুটবলেও নিজেদের অবস্থান মজবুত করেছে। এছাড়া নানা রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক প্রতিবন্ধকতা পেরিয়ে মাত্র ৩২ লাখ জনসংখ্যার দেশ বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা তাদের তরুণ প্রতিভাদের ওপর ভর করে বিশ্বমঞ্চে জায়গা করে নিয়েছে।

সাফল্যের কারণ ও প্রভাব

এই দেশগুলোর বিশ্বকাপ যাত্রার পেছনে রয়েছে সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা, উন্নত একাডেমি এবং ইউরোপীয় ফুটবল সংস্কৃতির সঙ্গে নিবিড় যোগাযোগ। জনসংখ্যা কম হওয়া সত্ত্বেও পরিকাঠামোগত উন্নয়ন এবং প্রতিভা অন্বেষণের সঠিক ব্যবস্থাপনাই তাদের এই সাফল্যের প্রধান কারণ।

বিশ্বকাপের মতো মহামঞ্চে এই ছোট দেশগুলোর অংশগ্রহণ বিশ্ব ফুটবলে এক নতুন বার্তা দিচ্ছে। এটি প্রমাণ করে যে, ফুটবলে সাফল্যের জন্য বিশাল জনসংখ্যার প্রয়োজন নেই; বরং অদম্য ইচ্ছাশক্তি, আধুনিক প্রশিক্ষণ এবং সঠিক ব্যবস্থাপনাই মূল চাবিকাঠি। এই দেশগুলোর পারফরম্যান্স বিশ্বের অন্যান্য ছোট ও উদীয়মান ফুটবল খেলুড়ে দেশগুলোকে বড় স্বপ্ন দেখার অনুপ্রেরণা জোগাবে।