২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই বিশ্ববাসীকে জাদুকরী পারফরম্যান্স উপহার দিলেন লিওনেল মেসি। আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচে একাই তিন গোল করে ক্যারিয়ারের প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক তুলে নিলেন ৩৯ বছর বয়সী এই ফুটবল কিংবদন্তি। এই অবিস্মরণীয় পারফরম্যান্সের মাধ্যমে ফুটবল ইতিহাসের একাধিক রেকর্ড নিজের নামে করে নিয়েছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক, যা বিশ্বজুড়ে তাঁর কোটি কোটি অনুরাগীকে নতুন এক স্বপ্নের দিশা দেখাচ্ছে।

রেকর্ডের চূড়ায় মেসি ও বিদায়ের সুর

২০০৬ সাল থেকে শুরু করে দীর্ঘ ২০ বছর ধরে বিশ্বকাপের মঞ্চ মাতিয়ে রাখলেও এত দিন বিশ্বমঞ্চে কোনো হ্যাটট্রিক ছিল না মেসির। ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে নেমে আলজেরিয়ার বিপক্ষে সেই অধরা মাইলফলক স্পর্শ করলেন তিনি। এই হ্যাটট্রিকের ফলে জার্মানির মিরোস্লাভ ক্লোজার সঙ্গে যৌথভাবে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ১৬ গোলের মালিক এখন মেসি। গ্রুপ পর্বের পরের ম্যাচগুলোতে আর মাত্র একটি গোল করলেই এককভাবে বিশ্বকাপের ইতিহাসের সর্বকালের সেরা গোলদাতা হিসেবে নিজের নাম খোদাই করবেন তিনি। ১৯ বছর বয়সে সার্বিয়া অ্যান্ড মন্টেনেগ্রোর বিরুদ্ধে প্রথম বিশ্বকাপ গোল করা মেসি ৩৯ বছর বয়সে এসেও যেভাবে দলের জয়ের নায়ক হয়ে উঠছেন, তা ফুটবল বিশ্বকে স্তব্ধ করে দিয়েছে। চলতি বিশ্বকাপের পরেই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে আলবিদা জানাতে পারেন এমন গুঞ্জন থাকলেও, মাঠের পারফরম্যান্স বলছে তিনি এখনো ফুরিয়ে যাননি।

অধরা গোল্ডেন বুটের হাতছানি

২০১৪ সালের বিশ্বকাপে দলকে ফাইনালে তুলে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে ‘গোল্ডেন বল’ জিতেছিলেন মেসি। কিন্তু দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে বিশ্বকাপের কোনো একক আসরে সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার অর্থাৎ ‘গোল্ডেন বুট’ এখনো তাঁর অধরা রয়ে গেছে। প্রথম ম্যাচেই হ্যাটট্রিক করে সেই ব্যক্তিগত সাফল্যের দিকেও অনেকটা এগিয়ে গেলেন তিনি। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, আর্জেন্টিনার বর্তমান ছন্দ এবং মেসির এই বিধ্বংসী ফর্ম ধরে রাখতে পারলে এবার তাঁর গোল্ডেন বুট জয়ের সম্ভাবনা প্রবল। মেসির এই উড়ন্ত সূচনা একদিকে যেমন আর্জেন্টিনাকে শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে মানসিকভাবে অনেকটা এগিয়ে দিল, ঠিক তেমনি প্রতিপক্ষ দলগুলোর রক্ষণভাগের জন্য তৈরি করল তীব্র মনস্তাত্ত্বিক চাপ।