আইপিএল ২০২৬-এর লিগ পর্যায়ের শেষ দিনে এসে চূড়ান্ত হলো প্লে-অফের ভাগ্য। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু, গুজরাত টাইটান্স এবং সানরাইজার্স হায়দরাবাদ আগেই শেষ চারের টিকিট নিশ্চিত করেছিল। বাকি থাকা একমাত্র আসনটির জন্য লড়াইয়ে ছিল রাজস্থান রয়্যালস, পাঞ্জাব কিংস এবং কলকাতা নাইট রাইডার্স। তবে রবিবাসরীয় রাতে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সকে ৩০ রানে হারিয়ে চতুর্থ দল হিসেবে প্লে-অফে জায়গা করে নিল সঞ্জু স্যামসনের রাজস্থান রয়্যালস। রাজস্থানের এই জয়ে এক লহমায় স্বপ্নভঙ্গ হলো কলকাতা ও পাঞ্জাবের।

স্বপ্নভঙ্গের কারণ ও বিদায়ের সমীকরণ

লিগের শেষ ম্যাচে লখনউ সুপার জায়েন্টসকে হারিয়ে টেবিল জমিয়ে দিয়েছিল পাঞ্জাব কিংস। অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারের রাজকীয় শতরানের ওপর ভর করে ১৪ ম্যাচে ১৫ পয়েন্টে দাঁড়িয়ে ছিল তারা। পাঞ্জাবের আশা টিকে ছিল রাজস্থানের হারের ওপর। অন্যদিকে, কলকাতা নাইট রাইডার্সের প্লে-অফে যাওয়ার লাইফলাইন টিকে ছিল শুধু নিজেদের জয়ের পাশাপাশি রাজস্থান ও পাঞ্জাবের যুগপৎ হারের মতো অলৌকিক সমীকরণের ওপর। মরশুমের শুরুতে পাঞ্জাব দুর্দান্ত ছন্দে থাকলেও মাঝপথে টানা হারই ডোবাল শ্রেয়সদের। আর কেকেআর শেষ পর্যন্ত লড়াই চালালেও, অন্যের দয়ার ওপর বেঁচে থাকার খেসারত দিতে হলো তাদের।

মরণ-বাঁচন ম্যাচে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স তাদের সেরা অস্ত্র জসপ্রীত বুমরাহকে বিশ্রাম দেওয়ার চরম ঝুঁকি নেয়। সেই সুযোগের সদ্ব্যবহার করে পাহাড়প্রমাণ চাপের মুখে মিডল অর্ডারের অনবদ্য লড়াইয়ে ২০৫/৮ রানের বিশাল স্কোর খাড়া করে রাজস্থান। জবাবে রান তাড়া করতে নেমে ২০ ওভারে ১৭৫/৯ রানেই থমকে যায় মুম্বইয়ের ইনিংস।

প্লে-অফের মেগা শিডিউল ও সম্ভাব্য প্রভাব

রাজস্থানের এই জয়ে আইপিএল ২০২৬-এর শেষ চার দল এখন চূড়ান্ত। প্লে-অফের মেগা শিডিউল অনুযায়ী, কোয়ালিফায়ার-১-এ মুখোমুখি হচ্ছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ও গুজরাত টাইটান্স। এই ম্যাচের জয়ী দল সরাসরি ফাইনালে উঠবে। অন্যদিকে, ডু-অর-ডাই এলিমিনেটর ম্যাচে লড়াই হবে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ বনাম রাজস্থান রয়্যালসের। কোয়ালিফায়ার-১-এর পরাজিত দল এবং এলিমিনেটরের জয়ী দল খেলবে কোয়ালিফায়ার-২ ম্যাচে, যেখান থেকে নির্ধারিত হবে ফাইনালের দ্বিতীয় দল। রাজস্থানের এই জয়ে টুর্নামেন্টের উত্তেজনা এখন তুঙ্গে, যেখানে ট্রফির লড়াইয়ে টিকে রইল কেবল সেরা চার শক্তি।