ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি’অর। বছরের সেরা ফুটবলার বেছে নেওয়ার এই জমকালো মঞ্চটি দীর্ঘকাল ধরে ফ্রান্সের প্যারিসের সঙ্গেই জড়িয়ে ছিল। তবে এবার সত্তরতম বছরে পদার্পণ করে নিজেদের চেনা ঠিকানা বদলাতে যাচ্ছে এই আয়োজন। প্যারিসের রাজকীয় মঞ্চ ছেড়ে এবারের জমকালো আসর বসতে চলেছে ইংল্যান্ডের রাজধানী লন্ডনে। যৌথভাবে এই ঐতিহাসিক পরিবর্তনের ঘোষণা দিয়েছে ফরাসি ফুটবল সংস্থা এবং ইউরোপীয় ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা উয়েফা। আগামী ২৬ অক্টোবর লন্ডনে ফুটবল দুনিয়ার এই শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট তুলে দেওয়া হবে।

ঐতিহাসিক মাইলফলকে নতুন ভেন্যু

ব্যালন ডি’অরের দীর্ঘ ইতিহাসে লন্ডনে ভেন্যু স্থানান্তরের পেছনে একটি বিশেষ প্রতীকী কারণ রয়েছে। ১৯৫৬ সালে ইতিহাসের প্রথম ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ফুটবলার স্ট্যানলি ম্যাথিউজ। সেই ঐতিহাসিক ঘটনার প্রতি সম্মান জানিয়ে এবং পুরস্কারের ৭০তম বর্ষকে স্মরণীয় করে রাখতেই এবার লন্ডনকে বেছে নিয়েছেন আয়োজকেরা। এই সিদ্ধান্তের ফলে দীর্ঘদিনের চেনা ঐতিহ্যে বড় পরিবর্তন এলেও, ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে এটি এক নতুন মাত্রা ও উদ্দীপনা যোগ করবে বলে আশা করা হচ্ছে।

সেরার লড়াইয়ে হ্যারি কেন ও উসমান ডেম্বেলে

এবারের পুরুষদের ব্যালন ডি’অর জয়ের দৌড়ে সবচেয়ে বড় নাম ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেন। বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে চলতি মরসুমে তিনি চোখধাঁধানো পারফর্ম করেছেন। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৫১ ম্যাচে রেকর্ড ৬১টি গোল করে নিজের ক্যারিয়ারের সেরা সময় পার করছেন এই স্ট্রাইকার, যার মধ্যে চ্যাম্পিয়ন্স লিগেই রয়েছে ১৪টি গোল। অন্যদিকে, বায়ার্ন তারকার বুন্দেশলিগা উপেক্ষার অতীত ইতিহাস ভেঙে ঘরের মাঠে ট্রফি উঁচিয়ে ধরার দারুণ সুযোগ রয়েছে।

তবে কেনকে কড়া টক্কর দিতে প্রস্তুত গতবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী উসমান ডেম্বেলে। পিএসজির এই ফরাসি ফরোয়ার্ড চোটের কারণে মরসুমের একটা বড় সময় মাঠের বাইরে থাকলেও, ৩৯ ম্যাচে ১৯টি গুরুত্বপূর্ণ গোল করেছেন। বিশেষ করে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ৭ গোল করে দলকে ফাইনালে তুলতে মূল ভূমিকা রেখেছেন তিনি। বিশ্বজুড়ে ক্রীড়া সাংবাদিকদের ভোটের ভিত্তিতে তৈরি হওয়া ৩০ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকা থেকে চূড়ান্ত বিজয়ী নির্ধারিত হবে।

নারীদের বিভাগে বনমাতির একক আধিপত্যের আভাস

নারীদের ব্যালন ডি’অরে এবারও স্পটলাইট ধরে রেখেছেন বার্সেলোনা ও স্পেনের তারকা মিডফিল্ডার আইতানা বনমাতি। টানা তিনবারের এই ব্যালন ডি’অর জয়ী ফুটবলার এবারও খেতাব ধরে রাখার অন্যতম প্রধান দাবিদার। মরসুমের মাঝে চোটের ধাক্কা সামলে মাঠে ফিরেই বার্সেলোনাকে এনে দিয়েছেন একের পর এক ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক ট্রফি। গত সপ্তাহে বার্সেলোনার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয় তাঁর টানা চতুর্থবারের মতো এই ট্রফি জয়ের সম্ভাবনাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।