ঘরোয়া ক্রিকেটে আগুন ঝরিয়েও ব্রাত্য থাকার বিতর্কে অবশেষে জল পড়ল। তুমুল সমালোচনার মুখে পড়ে শেষ পর্যন্ত বড় সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হলেন ভারতীয় নির্বাচকরা। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে আসন্ন টেস্ট সিরিজের রিজার্ভ এবং নেট বোলার হিসেবে জাতীয় দলে ডেকে নেওয়া হলো জম্মু ও কাশ্মীরের পেসার আকিব নবিকে। মূল স্কোয়াডে সুযোগ না পেলেও, ভারতীয় দলের ড্রেসিংরুমে ঢোকার এই সুযোগ ২৪ বছর বয়সি এই ক্রিকেটারের কেরিয়ারে এক বড় মাইলফলক হতে চলেছে।

বঞ্চনার বিতর্ক এবং নির্বাচকদের ইউ-টার্ন

আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ভারতের টেস্ট দল ঘোষণার পর থেকেই আকিব নবির বাদ পড়া নিয়ে ক্রিকেট মহলে তীব্র বিতর্ক শুরু হয়েছিল। ঘরোয়া ক্রিকেটে গত দুই মরশুমে ভারতের সবচেয়ে সফল বোলার হওয়া সত্ত্বেও নির্বাচকরা প্রথমে নবিকে এড়িয়ে যান। তাঁর পরিবর্তে দলে সুযোগ দেওয়া হয়েছিল পাঞ্জাবের পেসার গুর্নুর ব্রারকে। পরিসংখ্যান বলছিল, নবি যেখানে গত মরশুমে মাত্র ১২.৫৭ গড়ে ৬০টি উইকেট শিকার করেছেন, সেখানে ব্রার ২১.২৬ গড়ে নিয়েছেন মাত্র ২৩টি উইকেট। স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন ওঠে, ঘরোয়া ক্রিকেটের পারফরম্যান্স যদি জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার প্রধান মাপকাঠি হয়, তবে ৬০ উইকেটের মালিককে কেন বঞ্চিত করা হলো? এমনকি এই বঞ্চনার পিছনে আঞ্চলিক রাজনীতির ছায়াও দেখতে শুরু করেছিলেন অনেকে। যদিও প্রধান নির্বাচক অজিত আগরকর দাবি করেছিলেন, দেশের মাটিতে ম্যাচের কম্বিনেশনের কারণেই বেশি পেসার নেওয়া যায়নি। তবে সেই যুক্তিতে বিতর্ক থামানো যায়নি। প্রবল চাপের মুখে পড়েই নির্বাচকরা নবিকে ব্যাক-আপ হিসেবে দলে যুক্ত করার সিদ্ধান্ত নেন।

জম্মু-কাশ্মীরের রূপকার ও নবির ভবিষ্যৎ প্রভাব

একসময় ঘরোয়া ক্রিকেটে পিছনের সারিতে থাকা জম্মু ও কাশ্মীর দল আজ যে রনজি ট্রফি চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেছে, তার নেপথ্যে মূল কারিগর ছিলেন আকিব নবি। তাঁর এই দলে অন্তর্ভুক্তি ভারতীয় ক্রিকেটে একটি ইতিবাচক বার্তা দেবে। প্রথমত, এতে ঘরোয়া ক্রিকেটের পারফরম্যান্সের মর্যাদা রক্ষা পাবে এবং অন্যান্য প্রতিভাবান ক্রিকেটারদের মনোবল বৃদ্ধি পাবে। দ্বিতীয়ত, আফগানিস্তান সিরিজের প্রস্তুতিতে ভারতীয় ব্যাটাররা একজন ফর্মে থাকা বিশ্বস্ত পেসারকে নেটে খেলার সুযোগ পাবেন। টিম ম্যানেজমেন্ট জানিয়েছে, মঙ্গলবার থেকেই ভারতীয় দলের অনুশীলন শুরু হচ্ছে এবং নবিসহ মোট ৭ জন বোলারকে নেট বোলার হিসেবে ডাকা হয়েছে। সিরিজে কোনো পেসার চোট পেলে সরাসরি ১৫ জনের মূল দলে ঢুকে পড়বেন নবি। আপাতত অভিষেক অধরা থাকলেও, ভারতীয় শিবিরের এই অভিজ্ঞতা নবির আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের পথ অনেকটাই সুগম করবে।