দেশের বাজারে চিনির দাম রেকর্ড উচ্চতায় পৌঁছনোয় এবং মহারাষ্ট্র ও কর্নাটকে বৃষ্টির ঘাটতির জেরে উৎপাদন হ্রাসের আশঙ্কায় এবার ইথানল উৎপাদনে আখ ব্যবহারে লাগাম টানার কথা ভাবছে কেন্দ্রীয় সরকার। আগামী অক্টোবর থেকে শুরু হতে চলা নতুন চিনি মরশুমে ইথানল তৈরিতে ব্যবহৃত আখের পরিমাণ সীমিত করা, অথবা সাময়িকভাবে তা বন্ধ করার বিষয়টি বিবেচনা করা হচ্ছে। বর্তমান মরশুমে দেশের চিনিকলগুলি প্রায় ত্রিশ লক্ষ মেট্রিক টন চিনি ইথানল তৈরিতে ব্যবহার করেছে, যা মোট উৎপাদনের প্রায় দশ শতাংশ। এই ব্যবহার কমানো হলে বাজারে অতিরিক্ত চিনি উপলব্ধ হবে, যা ঘাটতি সামাল দিয়ে দাম নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করবে বলে মনে করা হচ্ছে।

তবে আখ থেকে ইথানল উৎপাদন কমালে পেট্রোলের সঙ্গে কুড়ি শতাংশ ইথানল মিশ্রণের সরকারি লক্ষ্যমাত্রা পূরণ করা একটি চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে। এই ঘাটতি মেটাতে কেন্দ্র মকাই বা চাল থেকে ইথানল উৎপাদন বাড়ানোর দিকে নজর দিতে পারে, কারণ বর্তমানে দেশে এগুলির পর্যাপ্ত মজুত রয়েছে। ইতিমধ্যে চিনির রফতানিতে নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছে এবং ব্যবসায়ীদের মজুত রাখার সীমার উপরও নিয়ন্ত্রণ আনা হয়েছে। আগামী মাসের শেষের দিকে ইথানল উৎপাদনে আখ ব্যবহারের বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হতে পারে বলে সরকারি ও শিল্পমহল সূত্রে জানা গিয়েছে।