আফ্রিকার দেশ ইরিত্রিয়ায় বলবৎ রয়েছে এক অদ্ভুত ও কঠোর আইন। এই আইন অনুযায়ী, দেশের প্রতিটি পুরুষকে বাধ্যতামূলকভাবে অন্তত দুটি বিয়ে করতে হয়। যদি কোনো পুরুষ এই নির্দেশ অমান্য করে দ্বিতীয় বিয়ে করতে রাজি না হন, তবে তাকে আজীবন কারাদণ্ড ভোগ করতে হবে। কেবল পুরুষদের ক্ষেত্রেই নয়, এই নিয়মের কঠোরতা নারীদের ওপরও সমানভাবে প্রযোজ্য।

কেন এই কঠোর নিয়ম

ইরিত্রিয়ার এই অদ্ভুত আইনের নেপথ্যে রয়েছে দেশটির জনসংখ্যায় ভারসাম্যহীনতা। দীর্ঘস্থায়ী গৃহযুদ্ধ এবং ইথিওপিয়ার সাথে যুদ্ধের ফলে দেশটিতে পুরুষদের সংখ্যা আশঙ্কাজনক হারে হ্রাস পেয়েছে। জনমিতিক এই সংকটের কারণে নারী জনগোষ্ঠীর সুরক্ষা এবং তাদের সামাজিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে দেশটির সরকার এই সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছে। সরকারের লক্ষ্য, পুরুষশূন্য সমাজে নারীদের পুনর্বাসন নিশ্চিত করা এবং পারিবারিক কাঠামো টিকিয়ে রাখা।

নারীদের ওপরও কঠোর বিধিনিষেধ

এই আইন কেবল পুরুষদের ওপরই দায় চাপায় না, নারীদের ক্ষেত্রেও এটি অত্যন্ত কঠোর। আইন অনুযায়ী, কোনো পুরুষ দ্বিতীয় বিয়ে করতে চাইলে তার প্রথম স্ত্রী কোনোভাবেই তাতে বাধা দিতে পারবেন না কিংবা আপত্তি জানাতে পারবেন না। যদি কোনো নারী তার স্বামীর দ্বিতীয় বিয়েতে বাধা সৃষ্টি করেন, তবে সেই স্ত্রীকে শাস্তিস্বরূপ কারাগারে পাঠানো হতে পারে। সরকারি এই ফরমান একদিকে যেমন সামাজিক নিরাপত্তার দাবি তুলছে, অন্যদিকে ব্যক্তিগত স্বাধীনতাহীনতার এক চরম উদাহরণ হিসেবেও বিশ্বজুড়ে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।