আইপিএল ২০২৬-এর উদ্বোধনী ম্যাচেই রাজকীয় প্রত্যাবর্তন ঘটাল মুম্বই ইন্ডিয়ান্স। গত এক যুগের খরা কাটিয়ে মরসুমের প্রথম ম্যাচেই জয়ের স্বাদ পেল নীতা আম্বানির দল। ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে টানটান উত্তেজনার ম্যাচে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে ৬ উইকেটে হারিয়ে নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখল এমআই। আর এই রূপকথার জয়ের নেপথ্যে নায়ক হয়ে উঠলেন মুম্বইয়েরই ভূমিপুত্র শার্দূল ঠাকুর।

কলকাতার দেওয়া ২২১ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই তান্ডব চালান রোহিত শর্মা ও রায়ান রিকলটন। মুম্বইয়ের হিটম্যান এদিন মেজাজে ছিলেন সম্পূর্ণ আলাদা। মাত্র ২৩ বলে কেরিয়ারের দ্রুততম হাফ-সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে কেকেআর বোলারদের দিশেহারা করে দেন তিনি। রোহিতের ব্যাট থেকে আসে বিধ্বংসী ৭৮ রান, যেখানে ছিল ৬টি বিশাল ছক্কা। অন্যদিকে রিকলটন ৪৩ বলে ৮১ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলে জয়ের রাস্তা প্রশস্ত করেন। ওপেনিং জুটিতেই উঠে আসে ১৪৮ রান। ১৯.১ ওভারেই ৪ উইকেট হারিয়ে জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় মুম্বই।

তবে রানের পাহাড়ের মাঝেও বল হাতে যে ম্যাজিক দেখিয়েছেন শার্দূল ঠাকুর, তা এক কথায় অনবদ্য। এক সময় নেট বোলার হিসেবে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে আসা শার্দূল আজ দলের মূল স্তম্ভ। ৪ ওভারে ৩৯ রান দিয়ে ফিন অ্যালেন, অজিঙ্কা রাহানে এবং ক্যামেরন গ্রিনের মতো তিনটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট তুলে নিয়ে কেকেআরের রানের গতিতে লাগাম টানেন তিনি। ম্যাচ শেষে ‘প্লেয়ার অফ দ্য ম্যাচ’ নির্বাচিত হয়ে আবেগঘন শার্দূল বলেন, মুম্বইয়ের জার্সিতে ঘরের মাঠে খেলাটা ছিল তাঁর কাছে স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো।

এর আগে টস হেরে ব্যাট করতে নেমে কেকেআর ৪ উইকেটে ২২০ রান তোলে। অধিনায়ক অজিঙ্কা রাহানে ৬৭ এবং তরুণ অঙ্গকৃষ রঘুবংশী ৫১ রানের লড়াকু ইনিংস খেললেও বোলারদের ব্যর্থতায় তা বৃথা যায়। ২০১২ সালের পর এই প্রথম আইপিএলে নিজেদের প্রথম ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে নয়া ইতিহাস গড়ল মুম্বই ইন্ডিয়ান্স।