চলতি ফরাসি ওপেনে তৈরি হলো এক বিরল ও ঐতিহাসিক নজির। টেনিস বিশ্বের সমস্ত আলো কেড়ে নিয়ে রোলাঁ গারোঁর পুরুষ সিঙ্গলসের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন ইতালির দুই নতুন মুখ—ফ্লাভিও কোবোল্লি এবং মাত্তেও আরনালদি। গ্র্যান্ড স্ল্যামের ইতিহাসে এই প্রথমবার শেষ চারের লড়াইয়ে মুখোমুখি হতে চলেছেন দুই ইতালীয় তরুণ। ইয়ানিক সিনার বা লরেঞ্জো মুসেত্তির মতো তারকাদের অনুপস্থিতিতে এই দুই অনামী খেলোয়াড়ের উত্থান বিশ্ব টেনিসকে চমকে দিয়েছে।

চতুর্থ বাছাই ফেলিক্স অজে-আলিয়াসিমকে ৪-৬, ৬-৪, ৬-৪, ৬-৪ ফলে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছেন বিশ্বের ১৪ নম্বর তারকা ফ্লাভিও কোবোল্লি। প্রথম সেটে হারার পর দুর্দান্তভাবে ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ান ২৪ বছর বয়সি এই তারকা। অন্যদিকে, অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে মাত্তেও আরনালদি যখন ৭-৫, ৫-২ ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন, তখন বাঁ-দিকের নিতম্বের চোটের কারণে ম্যাচ ছাড়তে বাধ্য হন তাঁর প্রতিপক্ষ তথা দেশেরই খেলোয়াড় মাত্তেও বেরেত্তিনি। ফলে কপাল খোলে ১০৪ নম্বর বাছাই আরনালদির। টুর্নামেন্টের শুরুতে এই তিন ইতালীয় খেলোয়াড়ের কাউকেই ফেভারিট ধরা না হলেও, তাঁরাই এখন টুর্নামেন্টের মূল আকর্ষণে পরিণত হয়েছেন।

ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট ও সুবর্ণ সুযোগ

ইতালির পুরুষ টেনিসের ইতিহাসে শেষবার ১৯৭৬ সালে ফরাসি ওপেন চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন আদ্রিয়ানো পানাত্তা। কাকতালীয়ভাবে, সেই পানাত্তার ক্লাব ‘টেনিস ক্লাব পারিওলি’ থেকেই উঠে এসেছেন কোবোল্লি। একসময়ের রোমার যুব ফুটবল দলের এই খেলোয়াড় এখন টেনিস কোর্টে অপ্রতিরোধ্য। চলতি টুর্নামেন্টে পাঁচ ম্যাচে মাত্র দুই সেট হারানো কোবোল্লি সেমিফাইনালের ফল যাই হোক না কেন, আগামী সপ্তাহে প্রথমবার বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের সেরা দশে জায়গা করে নেবেন।

উত্থানের কারণ ও সম্ভাব্য প্রভাব

ইতালির এই অভাবনীয় সাফল্যের নেপথ্যে রয়েছে তরুণ খেলোয়াড়দের দীর্ঘদিনের ঘরোয়া লড়াই এবং জেদ। আরনালদি ও কোবোল্লি অনূর্ধ্ব-১৪ চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে একে অপরের চেনা এবং ভালো বন্ধু। দেশের মাটিতে শক্তিশালী টেনিস পরিকাঠামো এবং ইয়ানিক সিনারদের সাম্প্রতিক সাফল্য এই তরুণদের মানসিকভাবে উজ্জীবিত করেছে, যা তাঁদের কঠিন পরিস্থিতিতেও লড়াই করার শক্তি জোগাচ্ছে।

এই ফলাফলের ফলে দীর্ঘ ৫০ বছর পর ফরাসি ওপেনের ফাইনালে একজন ইতালীয় পুরুষ টেনিস খেলোয়াড়ের উপস্থিতি নিশ্চিত হলো। ফুটবল বিশ্বকাপে টানা তৃতীয়বার যোগ্যতা অর্জন করতে না পারা ইতালির ক্রীড়াজগতে এই টেনিস বিপ্লব নতুন এক অক্সিজেন এনে দিল। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে আলেকজান্ডার জেরেভ ও ইয়াকুব মেনসিক মুখোমুখি হলেও, আপাতত রোলাঁ গারোঁর আকাশে উড়ছে আজুরিদের বিজয়কেতন।